Genetikere har fundet fragmenter af gener, der er ansvarlige for assimilering af chitin i DNA fra mennesker og alle andre pattedyr, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Science Advances.
Ifølge eksperter overbeviser dette utvetydigt os om, at vores eldste forfædre, der levede i slutningen af dinosaurernes æra, var insektive væsener.
”Kun insektive pattedyr, der udelukkende lever af hvirvelløse dyr, har alle fem gener forbundet med chitinase-produktion. Vores undersøgelse viser, at de første placentapattedyr også havde denne funktion. Alt dette indikerer, at biller og andre hvirvelløse dyr dannede grundlaget for vores tidlige forfædres diæt,”sagde Christopher Emerling fra University of California i Berkeley (USA).
I evolutionens morgen
Tidspunktet for de første pattedyr er stadig et mysterium for paleontologer. De fleste forskere mener, at de første varmblodede dyr optrådte allerede for 220 millioner år siden, midt i triasperioden, samtidig med de første primitive dinosaurier. Det er ikke helt klart, om pattedyr levede i denne æra på alle kontinenter, eller om de spredte sig over Jorden efter udryddelsen af dinosaurierne for 65 millioner år siden.
De første primitive pattedyr, vurderet efter strukturen af deres tænder, var relativt små i størrelse og spiste ensartede, hovedsageligt insekter og frugter. Derfor troede videnskabsmænd i lang tid, at boomet i deres udvikling begyndte først, efter at dinosaurerne blev udryddet, hvilket ikke gjorde det muligt for dem at besætte nye økologiske nicher.
Disse nye dyr, som nye bemærkninger, var ikke menneskets direkte forfædre - næsten alle døde enten sammen med dinosaurerne eller blev skubbet til "evolutionsmargenen" umiddelbart efter begyndelsen af den moderne geologiske æra. Deres plads blev indtaget af de første placentale pattedyr, som optrådte meget senere for omkring 160-145 millioner år siden, som antydet med resterne af to gamle dyr, der blev fundet i Kina i 2002 og 2011.
Salgsfremmende video:
De fleste videnskabsmænd mener, at de første placentadyr, ligesom deres pungdyr modstykker, spiste hovedsageligt insekter, men i dag er der meget kontrovers om dette resultat. Nogle paleontologer antyder, at overgangen til fosterudvikling kunne have gjort det muligt for vores forfædre at udforske nye nicher, allerede før udryddelsen af dinosaurer og begyndelsen af den cenozoiske boom i pattedyrs evolution.
Genetiske poster
Emerling og kolleger testede disse teorier. De foreslog, at hvis alle pattedyr stammede fra en insektivorisk stamfar, i det mindste burde spor af gener, der var ansvarlige for fordøjelse af chitin, den vigtigste komponent i skallen af alle hvirvelløse dyr, være blevet bevaret i deres DNA.
Tager CHIA-genet som en prøve, der spiller en lignende rolle i kroppen af jorddyr og andre insektive pattedyr, forsøgte videnskabsmænd at finde dens analoger i DNA fra over hundrede arter af moderne dyr, herunder mennesker, bjørne, elefanter og andre væsener, der ikke lever af hvirvelløse dyr.
Som det viste sig, indeholder genomerne af alle placentale pattedyr ikke én, men fem kopier af dette gen. I de fleste dyr er næsten alle disse DNA-regioner beskadiget, og kun i armadillos, jordvarks og nogle insektspisende lemurer fungerer alle fem gener.
Et sådant billede, som bemærket af Emerling, bekræfter paleontologers aktuelle synspunkter og giver os mulighed for at beregne den omtrentlige tid for udseendet af de første urteagtige og kødædende pattedyr. De viste, som vist ved en sammenligning af "rester" af CHIA, for 67, 56 og 53 millioner år siden, ca. 10 millioner år efter dinosauriernes udryddelse.
Dette er igen i overensstemmelse med udgravningsdataene og antyder, at andre "fossile gener", der er skjult i DNA'et fra dyr og mennesker, vil give os mulighed for at lære meget om livsudviklingen eller løse andre tvister, der er relateret til menneskers og andre jordens indbyggere.