Unikke fossile fodaftryk har vist, at jagt kunne være en af årsagerne til udryddelsen af kæmpe dovendyr i Amerika.
Når de var på det moderne Syd- og Nordamerikas territorium, levede kæmpe dovendyr - urteagtige dyr, der overskred størrelsen på moderne elefanter og nåede en masse på flere tons. De første mennesker på kontinentet fangede dem stadig, men som det blev troet indtil nu, førte klimaændringer snart disse giganter til udryddelse. Imidlertid får det nye arbejde, hvis resultater offentliggøres i tidsskriftet Science Advances, os til at se deres forsvinden fra en anden vinkel.
Tilbage i april 2017 opdagede White Sands Nationalpark-biolog David Bustos og hans kolleger mere end 100 fossiliserede fodaftryk af kæmpe dovendyr og mennesker. Dating viste, at de var tilbage for 10-15 tusind år siden, og på samme tid. Nogle steder overlapper hinanden fodspor fra mennesker og dyr, som om de interagerede.
Ifølge forfatterne var mødet bestemt ikke tilfældigt: folk jagede Pleistocene-giganterne. Forskere formåede delvist at rekonstruere denne scene: tilsyneladende så en gruppe jagere i hemmelighed se en eller flere dovendyr, omringede dem og angreb. Nogle fodaftryk viser, at dyrene vendte sig skarpt mod faren og kæmpede tilbage og steg op på bagbenene. Ikke desto mindre er det ikke muligt at sige, hvem der kom seirende ud af denne kamp.
Det unikke fund - den første indspillede scene med jagt på vores fjerne forfædre til et stort spil - viser, at folk kunne spille en vigtig rolle i udryddelsen af gigantiske dovendyr.
Sergey Vasiliev