Gamle værktøjer fundet i Storbritannien viser, at mennesker boede i Nordeuropa 200.000 år tidligere, end man troede. På det tidspunkt var klimaet varmt nok til løver, elefanter og sabertandede tigre, som også findes i det, der nu er England.
Forskere har rapporteret, at 32 sorte flintværktøjer, der findes i flodsedimenter i Pakefield, østlige England, er 700.000 år gamle og repræsenterer det tidligste klare bevis for en menneskelig tilstedeværelse nord for Alperne.
I lang tid var forskerne af den opfattelse, at folk ikke flyttede nord fra de relativt varme zoner i Middelhavet tidligere end for en halv million år siden.”Opdagelsen af, at tidlige mennesker måske har slået sig ned i disse fjerne nordlige lande så længe, er overvældende,” sagde professor Chris Stringer, en paleontolog ved Natural History Museum og en af fire britiske videnskabsfolk involveret i undersøgelsen.
I en kommentar til resultaterne af forskning i tidsskriftet Nature sagde Wil Rabrax fra Leiden University i Holland, at beviset for menneskelig aktivitet i Peakefield er "bunnsolid." Rabrax, der ikke personligt var involveret i undersøgelsen, antyder på grundlag af den, at "tidlige mennesker tilsyneladende strejfede over floderne i disse floder … meget tidligere end hidtil er blevet hævdet for denne del af Europa."
Men en anden ekstern ekspert opfordrede til forsigtighed:”Man skal være mere kritisk i betragtning af, at tidligere påstande om tidlig menneskelig tilstedeværelse i Nordeuropa havde problemer med dateringen eller ægtheden af de fundne artefakter. Hvis efterfølgende beviser støtter denne opdagelse, vil det være spændende interessant og ændre vores forståelse af de gamle menneskers evne til at tilpasse sig,”sagde Alison Brooks, antropolog ved George Washington University, i et interview.
Stringer sagde, at forskere nu kan søge efter resterne af personen selv. Måske vil de vise, at mennesker bosatte sig i denne region endnu tidligere end for 700.000 år siden.”Et nyt forskningsområde åbner sig for os,” mener forskeren.
En anden bidragyder, professor Jim Rose fra University of London, mener, at England for 700.000 år siden var forbundet med det europæiske fastland og nød kortvarige gunstige klimatiske perioder mellem epoker, da massive gletsjere passerede her, hvor de frysede og transformerede landskaber. Under sådanne optøninger kunne de tidlige mennesker migrere til England fra Middelhavet og nyde milde vintre, flade landskaber og dybe floder.
Næsehorn, elefanter, sabeltandede tigre, løver, flodheste og bjørne boede her på det tidspunkt. Forskere ved ikke, om mennesker brugte de opdagede skarpe kanter til at jage dyr eller blot for at skrabe resterne af kød fra knoglerne efterladt af rovdyr efter deres måltider.
Salgsfremmende video:
At dømme efter fundene koloniserede de tidlige mennesker ikke de nordlige regioner i Europa, men udvidede blot bosættelsesområdet så vidt klimaet tillader, siger forskere.
Pakefield, en kystbosættelse 120 mil nordøst for London, er et af de få områder, hvor gletsjere ikke har ødelagt men bevaret sedimentære klipper, der indeholder gamle redskaber, sagde Rose. Nu spiser erosion væk ved kysthældningerne omkring Pakefield og afslører fossiler og gamle artefakter.
Inden opdagelsen blev fundet, blev de tidligste bestemte menneskelige fodaftryk i Europa nord for Alperne dateret til omkring 500.000 år siden. Sådanne spor omfattede forarbejdede stykker flint, pattedyrsben og endda menneskelige rester, der blev fundet ved Bosgrove på den engelske sydkyst. Og de tidligste spor af menneskelig tilstedeværelse i Sydeuropa er mindst 800.000 år gamle og inkluderer materiale fundet på Atapuerca i Spanien.
