Farven blå optrådte i menneskets historie relativt for nylig - i det mindste i den form, som vi kender den nu, den var ikke i lang tid. De gamle sprog manglede et ord for at beskrive farven blå - hverken græsk, kinesisk eller hebraisk havde et tilsvarende leksem. Og uden et ord for farve kan folk måske ikke se det overhovedet.
Hvordan vi indså, at blå ikke er nok
Som du ved, beskriver Homer i "Odyssey" "et hav i farven på mørk vin." Men hvorfor "farverne på mørk vin" og ikke "mørkeblå" eller "grøn"? I 1858 observerede videnskabsmand William Gladstone, der senere blev premierminister i Storbritannien, at dette ikke var den eneste mærkelige farvebeskrivelse i den store græske. På trods af det faktum, at digteren i hver sang giver beskrivelser af komplekse detaljer om tøj, rustning, våben, ansigtstræk, dyr og meget mere, virker de farver, han nævner, mærkelige: jern og får er lilla, honning er grøn.
Gladstone besluttede at beregne, hvor mange gange hver farve er nævnt i bogen. Sort forekommer omkring 200 gange, hvid - ca. 100, men andre farver nævnes sjældent: rød - mindre end 15 gange, gul og grøn - mindre end 10. Efter at have studeret andre gamle græske tekster, opdagede Gladstone det samme mønster - de indeholdt ikke noget, der blev beskrevet ville være som "blå". Dette ord eksisterede ikke engang.
Grækerne syntes at leve i en mudret, beskidt verden blottet for lyse farver, for det meste sorte, hvide og metalliske farver med lejlighedsvis blink af rød og gul.
Gladstone antydede, at dette kan have været unikt for grækere. Men filologen Lazar Geiger fortsatte sin forskning og fandt ud af, at dette mønster også kan spores i andre kulturer.
Salgsfremmende video:
Han studerede islandske sagaer, Koranen, gamle kinesiske historier og den hebraiske tekst i Bibelen. Han analyserer hinduistiske vediske sang, og bemærker:”Disse tekster, der indeholder mere end ti tusind vers, er fulde af beskrivelser af himlen. Næppe noget objekt er beskrevet mere ofte. Solen og farvespillet på den rødmende kant af himlen under solopgang, skyer og lyn, luft og ether - alt dette udfolder sig igen og igen for os. Men i disse gamle sange nævnes det intetsteds, at himlen er blå."
Disse folk havde ikke blå - fordi det ikke kunne skelnes fra grønne eller mørkere nuancer.
Geiger besluttede at finde ud af, hvornår ordet "blå" optrådte på sprog og fandt et underligt mønster. Hvert sprog havde oprindeligt ord for sort og hvidt, mørke og lys. Den næste mest almindelige farvebetegnelse på hvert undersøgt sprog er ordet "rød", farven på blod og vin. Efter rød vises traditionelt gult og senere grønt (selvom på nogle sprog udskiftes gult og grønt). Den sidste, der kommer til alle sprog, er blå.
Den eneste gamle civilisation, der skabte ordet for blå, var egypterne - og det er helt naturligt, at den eneste kultur, der producerede blå farve, også var den gamle egypter.
Hvis du tænker over det, er blå ikke så almindelig i naturen: blå dyr er næsten ikke-eksisterende, blå øjne er sjældne, og blå blomster er for det meste resultatet af udvælgelsen. Der er selvfølgelig en himmel, men er det virkelig blåt? Som vi lærte af Geigers arbejde, selv i hellige tekster, hvor himlen konstant nævnes, er den stadig ikke nødvendigvis "blå".
Er himlen virkelig blå
Forsker Guy Deutscher, forfatter af Through the Mirror of Language: Why the World Ser Different in Other Sprog, udførte et socialt eksperiment. I teorien er et af de allerførste børns spørgsmål rundt om i verden "Hvorfor er himlen blå?" Forskeren rejste sin datter og forsøgte aldrig at fokusere på himmelens farve, og så spurgte hun en dag, hvilken farve hun ser, når hun ser op.
Alma, forskerens datter, vidste ikke svaret. For hende var himlen farveløs. Først besluttede hun, at himlen var hvid, og derefter til sidst, at den var blå. Det vil sige, den blå farve var ikke den første, hun så, og det var ikke det svar, hun intuitivt tilbøjelige til, selv om det til sidst stoppede sit valg.
Det viser sig, at før dette ord kom, så folk ikke blå?
Med denne antagelse er alt lidt mere kompliceret, fordi vi ikke med sikkerhed kan sige, hvad Homer tænkte, da han beskrev havet af farven "mørk vin" og de lilla får - men vi ved med sikkerhed, at de gamle grækere og generelt alle gamle civilisationer havde den samme struktur øjne og hjerne, og derfor den samme evne til at skelne farver som vi gør.
Men kan du se noget, som du ikke har det rigtige ord til at beskrive?
På jagt efter et svar på dette spørgsmål rejste forsker Jules Davidoff til Namibia for at besøge Himba-stammen. Denne stamme taler et sprog, der ikke har en særlig betegnelse for blåt, hvor blåt og grønt "flettes" på det leksikale niveau.
Som en del af eksperimentet blev stammemedlemmer vist en cirkel, hvor 11 firkanter var grønne og 1 var blå. De fleste af deltagerne kunne ikke vælge en, der var forskellig fra de andre. De, der bemærkede forskellen, brugte meget mere tid og gjorde flere forsøg på samme tid, end selv en synshæmmede fra et udviklet land ville have brug for.
På den anden side havde Himba-stammen flere ord til at definere grønne nuancer end engelsk. Ved at se på en cirkel af grønne firkanter, hvoraf den ene er lidt forskellig i skygge fra resten, kan de med det samme bestemme, hvilken firkant der er anderledes. Og dig?
Hvilken firkant er forskellig fra de andre?
For de fleste af os er dette en vanskelig opgave.
Give op?
Her er en firkant, der er forskellig fra de andre:
Davidoff konkluderede, at uden et ord for at beskrive farve, uden at identificere det som anderledes, er det meget vanskeligere for os at bemærke forskellen mellem farver - selvom vores synsorganer har nøjagtigt de samme fysiologiske egenskaber som øjnene på dem, der let ser denne forskel.
Det viser sig, at før blå blev et almindeligt koncept, kunne folk se det - men de så ikke ud til at vide, hvad de så. Hvis du ser noget, men ikke ved det, eksisterer det? Et stort spørgsmål, der bør omdirigeres til repræsentanter for den for nylig eksisterende videnskab om neurofilosofi.