Drager er nogle af verdens mest populære mytiske væsener. Der er myter og sagn om disse monstre i mange kulturer fra Amerika og Europa til Indien og Kina. Deres historie er lang og rig i form. Indtil i dag beboer de bøger, film og tv-serier.
Det er umuligt at præcisere, hvornår og hvor de tidligste dragehistorier optrådte. Beskrivelser af enorme flyvende firben findes i både de gamle grækere og sumererne. Det meste af tiden blev drager behandlet som enhver mytisk væsen: undertiden var de beskyttere og reddere, andre gange farlige ødelæggere.
Alt ændrede sig, da kristendommen spredte sig over hele verden. Drager begyndte at blive betragtet som uhyggelige væsener, symboler på Satan. I middelalderen vidste de fleste mennesker om drager fra Bibelen. Mest sandsynligt troede mange kristne på den tid virkelig på deres eksistens. Den samme Leviathan - et gigantisk monster beskrevet detaljeret i kapitel 41 i Jobbogen - ligner meget en drage:
Troen på drager var ikke kun baseret på sagn, men også på fysiske beviser, troede folk dengang. I årtusinder vidste ingen, hvordan de skulle forholde sig til de kæmpe knogler, der regelmæssigt blev fundet i forskellige dele af verden. I dag beskæftiger de sig med paleontologi.
Forskellige drager
Enhver kan forestille sig en drage, men mange af detaljerne i disse "illustrationer" vil adskille sig dramatisk. Nogle drager har vinger, mens andre ikke har det. Nogle kan tale og indånde ild, andre kan ikke. Nogle drager vil være små, ikke mere end en halv meter, mens andre vil kunne prale af en kilometer vingespænde. Drager kan leve i undervandspaladser på havbunden eller i huler i bjergene.
Salgsfremmende video:
Som folklorist Carol Rose beskriver i sin bog Giants, Monsters & Dragons: An Encyclopedia of Folklore, Legend and Myth, havde drager”en blanding af træk fra andre dyr, i I Indien havde de hovedet på en elefant, i Mellemøsten var trækene med løver og rovfugle og naturligvis hovederne på forskellige krybdyr, især slanger. Deres kropsfarve spænder fra grøn, rød og sort til usædvanlig gul, blå og hvid.”
Zoolog Karl Shuker beskriver mangfoldigheden af drager i sin bog Dragons: A Natural History. Der er kæmpe slanger, hydraer, gargoyles og drage-guder og basilicke, wyverns og cockatrice *. Generelt har drager, som kamæleoner, tilpasset sig de kulturelle og kunstneriske forventninger til en bestemt æra.
* Cockatrice eller kurolisk - ligner en basilisk, og de betragtes ofte som synonyme væsener, men ifølge nogle sagn er de forskellige.
Vi kender drager ikke så meget efter legender som ved fortolkninger af sagn i bøger og film: fra The Hobbit til How to Train Your Dragons og Game of Thrones.
Slaget ved St. George med dragen (Paolo Uccello, ca. 1456).
Dragernes oprindelse
Ordet "drage" kommer fra det græske δράκων, som sandsynligvis kommer fra δέρκομαι, hvilket betyder "jeg ser / ser / følger". Når alt kommer til alt troede man, at disse skabninger bevogtede skatte, bjerge af guld og ædelsten. Mest sandsynligt havde skatten stadig en symbolsk betydning som belønning for at besejre monsteret.
Drager er et af de få monstre, der for det meste er faldet i mytologi som en magtfuld og farlig fjende for helten. I sig selv eksisterer de sjældent, kun som en drivkraft til dristige eventyr. Andre mytiske væsener - for eksempel trold, nisser og alver - ser ud til at eksistere sammen med mennesker, interagere, mens drager udelukkende fungerer som en modstander.
Den kristne kirke har skabt mange sagn om, hvordan helgener besejrer og ødelægger djævelen i form af en drage. Den mest berømte af dem er historien om slaget ved George the Victorious med slangen. Efter hans sejr, i beundring for Saint George's tro og mod, konverterede byens indbyggere til kristendommen.
Dragenes ødelæggelse var ikke kun et lovende karrierertrin for en helgen, ridder eller hobbit. Ifølge legenderne var det en god måde at rejse en hær på. For at gøre dette var det kun nødvendigt at sømme dragen, der vendte op under armen, begrave alle tænderne og gå til side. Derefter måtte modige kammerater i fuld uniform med skjold og sværd komme ud af jorden (tilsyneladende grave ud).
Hvor kom ideen om åndedræt fra?
Eksperter antyder, at dette skylder de middelalderlige billeder af indgangen til helvede, som ofte blev afbildet (og kaldt) i form af en bogstavelig mund af et monster med ild og røg. Føj til dette visionen om drager som djævlenes personificering, og du får en ildångende slange.
Fragment af en illustration fra The Hours of Catherine of Cleves, 1440.
I modsætning til Bigfoot og Loch Ness-monsteret, er det få mennesker, der i dag alvorligt tror på eksistensen af disse mytiske skabninger, i det mindste i den vestlige version af dem. De er for store og for fantastiske til at blive taget alvorligt i en tid med satellitter og smartphones med kameraer.
Men for bare et par århundreder siden blev dragelegenderne”bekræftet” af vidner i en person af sejlere, der besøgte Indonesien. Der kom de tilsyneladende over Komodo monitor-firben - kæmpe, meget aggressive øgler, der vokste op til 3 meter i længden. Vestlige lærde bekræftede deres eksistens først i 1910, men legenderne fra "komodo-dragerne" spredte sig over hele verden længe før det.
