I 1962, i den afrikanske republik Tanganyika, på det område, hvor Tanzania nu befinder sig, fandt et meget mystisk fænomen sted, som endnu ikke har modtaget en forståelig forklaring og begejstrede sindet for mange forskere. Forskere kalder det "massehysteri" og "mental epidemi". Det hele startede den 30. januar i landsbyen Kashash i midten af landet. Tre kvindelige studerende ved en lokal kristen piger internat begyndte pludselig at grine i løbet af klassen, og tilsyneladende gjorde de det ufrivilligt. På mindre end en time lo 95 af 159 elever i alderen 10-17 år allerede ukontrolleret i uddannelsesinstitutionen, mens dette angreb af en eller anden grund ikke omfattede lærere og andre voksne.
Nogle teenagere holdt op med at grine efter et par timer, andre lo kontinuerligt i op til to uger. Skolen måtte naturligvis lukkes, men alt er lige begyndt. Den såkaldte "latterepidemi" spredte sig øjeblikkeligt til nærliggende landsbyer og byer og nåede næsten til nabolandet Uganda. Antallet af mindreårige, der begyndte at grine ud af intetsteds, var mere end tusind, og bare på grund af "massehysteri" blev flere dusin skoler midlertidigt lukket.
Øjenvidner sagde, at skue var virkelig surrealistisk og sindssygt. Børnene, siger de, selvom de lo øverst på deres stemmer, var deres øjne fulde af smerte. Skolebørn modsatte sig, da voksne forsøgte at holde dem, og roede sig kun, når de var helt udmattede. Men selv efter dette fortsatte mange af dem med at fnise hysterisk, hvilket lignede mere desperate hulder. Når de kom til deres sans, huskede unge afrikanere ikke, hvad der skete med dem, og nægtede ofte at tale om det.
Ifølge forskellige kilder varede epidemien fra seks måneder til to år. Og så sluttede det også uforklarligt af sig selv. Ortodokse videnskabsmænd mener, at en virusinfektion, massepsykose eller ungdommers enkle ønske om at henlede opmærksomheden på sig selv kunne have forårsaget den. Imidlertid tror ikke alle på materialistiske forklaringer på dette fænomen. Helt i begyndelsen af epidemien konkluderede lokale shamaner, at børn var besat af onde kræfter. Healere forsøgte at gennemføre ritualer for at uddrive onde ånder, men til ingen nytte. Det er bemærkelsesværdigt, at identiteten af patientens nul, det vil sige den person, der startede epidemien, er ukendt. Det er naturligvis en af de tre piger, der først begyndte at grine i Kashashi-skolen, men navnene på disse afrikanske kvinder er på mystisk vis mistet i historien og når aldrig vores dage …
