St. Michael (Skellig Michael) kloster er beliggende i Det Irske Hav 12 km væk fra Irlands kyst. Irske eremitt-munke antages at have boet her siden det 7. århundrede e. Kr. I løbet af de næste 700 år bygget de et rigtigt kloster på en ensom klippe midt i havet.
Klosteret eksisterede nøjagtigt, indtil den relativt varme sæson sluttede i Europa - det såkaldte”lille klimatoptimum”. Siden 1200-tallet kunne endda munke, der var vant til spartanske forhold, ikke klare sig på en ensom, forblæst klippe midt i havet. Øen blev forladt, selvom pilgrimme i flere hundrede år i træk besøgte klosteret et par gange om året, og munke i fire århundreder i træk besøgte det tidligere kloster og holdt det i perfekt orden. Fra det 16. århundrede flok pilgrimme fra hele verden til klosteret, beliggende på toppen af en gigantisk klippe. I 1826 tog Dublin's havnetjeneste kontrol over øen, og snart blev der opført to fyrtårne her, hvoraf den ene stadig belyser vejen for skibe i Atlanterhavets farvande.
Øen stiger 213 m over det stormfulde vand i Atlanterhavet. Dette er to enorme klipper - Skellig Michael og Lille Skellig - omkring 1,6 km fra hinanden. De stejle sider af klipperne og deres rev skylles af vandene i den nordatlantiske strøm, som er en fortsættelse af Golfstrømmen. Denne strøm bringer varmt vand fra midten af Atlanterhavet sammen med store arter som delfiner, der svømmer i dem. Denne strøm er hemmeligheden bag overflod af dette område.
For at komme til klosteret skal du sejle fra bredden af det irske Amt Kerry ind i det åbne hav mod vest, hvor du efter 12 kilometer finder en mole ved foden af en klippet ø. Det ser ud til, at den stejle klippe blev genereret af en gigantisk havbølge, der steg højt op og forstenede, hvilket efterlader folk med en hukommelse om sig selv i form af Skellig Michael Island, hvilket betyder Michael's Rock på irsk. Klippen fik sit navn fra Ærkeengelen Michael, der blev berømt for sin sejr over djævelen i form af en drage.
Klippen, der stiger op af vandet, ser uigennemtrængelig og livløs ud, selv ved foden - dens skråninger er så stejle, stierne er så snoede. Og jo tættere på toppen, jo stejlere klipperne, desto farligere er klatreruten. Tanken om, at sådanne uundgåelige "lejligheder" engang kunne have været beboet af mennesker, synes at være fuldstændig galskab, og i mellemtiden er Skellig Michael blevet beboet, ikke mindre end 600 år.
Salgsfremmende video:
I slutningen af det 6. århundrede blev et kloster opført helt øverst på klippen (som er 230 meter høj). Klosterceller, der er lagt ud af stenfragmenter i forskellige størrelser, lignede bibehæfter, mirakuløst hængende på bjergens stejle vægge. Hvad, som fik munkene til at vælge sådanne spartanske forhold, kan man kun gætte - sandsynligvis var askeseen hos de gamle irske kristne ikke kun en del af ideologien, men en livsstil. Selvom der vurderes efter dit livs natur, er der en version af, at de allerførste munke, der bosatte sig her, var koptere, der flygtede fra romersk og byzantinsk forfølgelse.
Så eremterne levede - under barske forhold, afskåret fra omverdenen, men forlod kun kortvarigt øen, der blev hjem for at genopfylde mad og vandforsyning. Antallet af indbyggere i klosterfæstningen var lille og oversteg sjældent et dusin mennesker. Munkene grumlede ikke og ville have været helt tilfredse med deres parti, hvis det ikke havde været for de udmattende angreb fra vikingerne.
Disse militante hedninger på jagt efter fortjeneste i det 9. århundrede stormede øen med misundelsesværdig vedholdenhed, men på grund af det valgte steds utilgængelighed modstod klosteret systematiske angreb og selv efter det mest alvorlige angreb i 823 modstod det. Ti år senere udvidede klosteret - et nyt kapel blev bygget på klippeøen. Så det målte liv fortsatte indtil begyndelsen af XII århundrede, da en række hårde orkaner tvang hermiterne til at forlade deres beboelige steder.
I 1826 blev der bygget et fyrtårn på øen. I 1896 blev der udført restaureringsarbejde her, og derefter blev der arrangeret et rejsebureau til direkte at beskæftige sig med ture til øen.
Generelt går Skelligs legendariske historie tilbage til hedensk tid. I henhold til irske myter var det her, slagene ved Tuat De Danann fandt sted - det vil sige stammen af gudinden Danu, som på det fjerne tidspunkt kom til øen.
Men de første historiske links fortæller om kongen af Munster, som gemte sig på øen for kongen af Cashel.
I 1986 gennemgik det tidligere kloster restaureringsarbejde, hvorefter Skellig Michael begyndte at fungere i en ny kapacitet - denne gang som et turist pilgrimsrejse center. Antallet af turister tyndes ikke - tusinder af rejsende rejser til den sydvestlige del af Irland bare for at se dette mystiske og hellige sted med deres egne øjne.
Derudover er øerne Big Skellig og Small Skellig vigtige naturreservater. Her hekker en stor bestand af havfugle, herunder skarv, fulmars, auk, guillemotter, kittiwakes samt atlantiske, Manx og europæiske benzin.
I dag er Skellig Michael meget populær blandt turister fra hele verden, der kommer her for at udforske det gamle kloster, samt beundre den utrolige, betagende natur.
I 1996 blev det legendariske kloster et af UNESCOs verdensarvssteder og har været under årvågen beskyttelse lige siden. Denne unikke struktur er værdig til at minde folk om begivenhederne skjult i tidens mørke i mange århundreder fremover.
Og forresten, de sidste Star Wars-film blev filmet her.
Men dette er ikke alle hemmelighederne ved klosteret.
Syv klostre fra Irland til Israel forenes af en mystisk imaginær linje. Ifølge legenden er dette den hellige linje af Ærkeengelen Michael, som symboliserer det sværd, som helgen dræbte djævelen med, og som bringer ham til helvede.
På samme tid tre helligdommer: Mont Saint Michel i Frankrig, klostret for Ærkeengelen Michael i Val di Susa og Helligdommen af Michael Ærkeenglen i Monte Garano i Italien - ligger i samme afstand fra hinanden. Som om det ikke var nok, matcher den hellige linje også perfekt solnedgangslinjen under den nordlige halvkugle sommersolværk.
Linjen begynder i det førnævnte kloster, hvor erkeengelen Michael dukkede op for Saint Patrick for at hjælpe med at befri landet fra djævelen.
Linjen går derefter sydpå til England og krydser klosteret St. Michaels Mount på en Cornish holme, der forbinder sig til fastlandet ved lavvande. Det menes, at her Saint Michael talte med fiskere.
Yderligere strækker linjen sig til Frankrig, til en anden berømt ø, hvor Saint Michael optrådte - Mont Saint Michel. Dette smukke kloster ligger i en malerisk bugt ved Normandie-kysten, hvorfor det er blevet en af de største turistattraktioner i Frankrig og et UNESCOs verdensarvsliste siden 1979. Dette sted er blevet betragtet som mystisk siden gallerne. I 709 dukkede erkeengelen til Saint Hubert og beordrede at bygge en kirke på en klippe. Arbejdet begyndte straks, men den benediktinske kloster blev først afsluttet i 900.
Cirka 1000 km derfra, i Val de Susa-dalen, er der det fjerde kloster - Sacra DI San Michele. En lige linje forener denne helligdom med resten af klostre dedikeret til St. Michael. Bygningen af klosteret begyndte omkring år 1000, og nye bygninger blev føjet til hovedbygningen i århundreder. Benediktinerne byggede også en kro her, fordi klosteret lå på pilgrims sti langs frankernes rute.
Cirka 1000 km derfra, i Val de Susa-dalen, er der det fjerde kloster - Sacra DI San Michele. En lige linje forener denne helligdom med resten af klostre dedikeret til St. Michael. Bygningen af klosteret begyndte omkring år 1000, og nye bygninger blev føjet til hovedbygningen i århundreder. Benediktinerne byggede også en kro her, fordi klosteret lå på pilgrims sti langs frankernes rute.
Fra Italien fører sporene fra erkeengelen os til den sjette helligdom. Dette er Panormitis-klosteret på den græske ø Symi. Den har et tre meter stort billede af erkeengelen Michael - en af de største i verden.
Den hellige linje ender i Israel på Stella Maris kloster nær Haifa. Det blev bygget i det 12. århundrede på Carmel-bjerget, der har været ærbødigt siden oldtiden.