Et internationalt team af paleontologer og evolutionære biologer har beskrevet et tidligere ukendt "havmonster". Hans rester blev fundet i det sydlige Kina.
Væsenet, kaldet Daihua sanqiong, levede på planeten for 518 millioner år siden. Dets vigtigste kendetegn var 18 tentakler placeret rundt om munden.
Da eksperter sammenlignede resterne af "monsteret" med lignende fossiler, var de ikke i tvivl om, at arten D. sanqiong var slægtninge til ctenophores. Siden for nylig er dette marine liv blevet betragtet som "forfædre" for alle dyr, så det er ikke overraskende, at evolutionære biologer er interesseret i det nye fund.
Forfatterne af undersøgelsen præciserer, at de fandt et fossil i en klippe kaldet mudstone. Hun lignede en dekorativ blomst. (Faktisk afspejles denne funktion i navnet på slægten Daihua: den første del af ordet (dai) er en henvisning til en gruppe asiatiske folk kaldet Dai, og den anden (hua), oversat fra den mandarin kinesiske dialekt, betyder "blomst".)
På "kronbladene", som faktisk viste sig at være tentakler, fandt eksperterne tynde fjerlignende processer med rækker med store hårlignende cilia. Lignende klæbrig cilia findes i moderne kamgeléer: de har brug for dem til at svømme og fange byttedyr.
Det er bemærkelsesværdigt, at "havmonsteret" overraskende lignede de andre to gamle skabninger. For det første ligner et individ af den nye art et fossilt dyr af slægten Dinomischus. Hans levninger, 508 millioner år gamle, er fundet i den canadiske Burgess Shale. Denne væsen havde også 18 tentakler og et organisk skelet. Tidligere blev det omtalt som hvirvelløse dyr under navnet intra-pulver.
Holdet mener, at begge disse dyrs slægter (Dinomischus og Xianguangia) delte fælles forfædre med D. sanqiong. Hvad mere er, disse væsner har også antikke slægtskaber med korallerpolypper, havanemoner og vandmænd.
Salgsfremmende video:
Tilsyneladende var forfædrene til ctenophorer polypidvæsener, der ikke kunne svømme og føre en stillesiddende livsstil, det vil sige, de klamrede sig til havbunden (som moderne polypper). Deres klæbrige tentakler udviklede sig derefter til tyndere og mere mobile ciliære "rygge", takket være hvilke ctenophorerne fik evnen til at bevæge sig i vandsøjlen.
Med tiden blev deres mund udvidet, og deres kroppe krympet, hvilket forårsagede, at tentaklerne, der tidligere omringede munden, blev bevæget til bagsiden af kroppen (som vandmændene til vandmænd).
På samme tid havde tilsyneladende nogle tidlige kambriske former for ctenophorer (allerede i stand til at svømme) stadig et organisk skelet.
Forskere indrømmer, at alle disse transformationer komplicerer undersøgelsen af ctenophorer: de har gennemgået mange genetiske ændringer og erhvervet morfologiske egenskaber, der ligner dem hos mange andre dyr.
I fremtiden ønsker eksperter at lære mere om de antikke forbindelser mellem ctenophorer med koraller, havanemoner og vandmænd samt revurdere stamtavlen til alle disse skabninger.
En videnskabelig artikel med en mere detaljeret beskrivelse af "havmonsteret" blev offentliggjort i tidsskriftet Current Biology.
