Chris Hadfield, oberst i den canadiske luftvåben og den kanadiske rumfartsagenturs astronaut, der har gennemført tre rumflyvninger (to på rumfærgen og en på langvarige missioner til ISS) er kendt for offentligheden for hans dækning af den berømte sang "Space Oddity" af afdøde David Bowie. Efter at han trådte på pension i 2013, har Hadfield alligevel fastholdt sin interesse for rum, raketter, rumfartøjer og kører endda online mesterklasser til rumforskning.
Business Insider besluttede at interviewe Hadfield og spørge ham, hvad han synes om raketriens fremtid og de tre store spillere i det nye rumløb: NASA's Space Launch System, SpaceX's Big Falcon Rocket og Blue Origin's New Glenn raket.
Svaret fra den tidligere astronaut vil sandsynligvis ikke glæde dem, der gerne vil være vidne til den første landing af en mand på Mars i løbet af det næste et eller to årtier, og ikke mindst dem, der vil bosætte sig på den røde planet i fremtiden.
”Personligt tror jeg ikke, at nogen af disse tre raketter vil være i stand til at få folk til Mars. Jeg tvivler på, at nogen af dem vil være i stand til at tilbyde en praktisk måde at få folk til den røde planet, da det ville være meget farligt og tidskrævende,”sagde Hadfield.
De fleste astronauter klarer det ikke
Hadfields opfattelse er baseret på det faktum, at alle tre raketter bruger det samme brændstof (plus ilt) til at opsættes fra jordoverfladen og give acceleration til rumfartøjet, der er installeret på dem.
”Min gæt er, at vi aldrig kommer til Mars med disse tre raketter og de motorer, de bruger. Hvis vi ikke bare behøver at gøre det,”sagde den tidligere astronaut.
Salgsfremmende video:
NASAs nye Space Launch System, der forventes at debutere i 2020'erne, vil bruge motorer, der er drevet af en kombination af flydende brint og fast kemisk brændstof. Blue Origin, et privatejet raketfirma finansieret af IT-tyconen Jeff Bezos, er også på udkig efter at bruge flydende brint i sin raket. Elon Musks SpaceX satser på flydende metan, fordi den mener, at den kan mines på Marsoverfladen.
Som andre eksperter er Hadfield ikke i tvivl om, at nogen af disse tre raketter faktisk kan nå Mars. Men Hadfield er i tvivl om, at nogen af disse missiler vil være i stand til at komme til Røde Planet sikkert og forsvarligt. Sandsynligheden for eksplosion, stråling, sult og andre mulige problemer truer konstant missionens sikkerhed.
”Faktisk kunne vi have sendt mennesker til Mars for årtier siden. Det vil sige den teknologi, der blev brugt til at flyve til månen, da jeg stadig var et barn, kunne føre os til Mars. Men risikoen ville være for høj,”sagde Hadfield.
”De fleste af besætningen på skibet, der gik til den røde planet, kunne simpelthen ikke nå. De ville dø. Dette skyldes, at vores teknologier stadig er meget primitive."
Raketdesignere er godt klar over dette. NASAs luftfartsagentur, for eksempel, og den russiske kosmonautik, ved personlig eksempel, var overbevist om, at erobringen af rummet er en meget farlig virksomhed, der ofte er i stand til at sætte menneskeliv på linjen. Den samme Elon Musk gentager også konstant, at de første mennesker, der rejser til Mars på hans raket, sandsynligvis vil dø.
”Den første tur til Mars vil være meget farlig. Dødsrisikoen vil være ekstremt høj. Du skal bare komme til orde med dette,”sagde Musk i 2016.
Ifølge Hadfield skulle denne risiko tvinge os til at være mere tålmodig og mere intelligent bevæge os mod hovedmålet om at få folk til Mars.
”I virkeligheden skal vi først svare på spørgsmålet - hvorfor? Hvorfor skulle vi gå der? Hvorfor ikke bare sende robotter der og bruge dem til at lære meget mere om Mars?"
Kryds det store hav mellem Jorden og Mars
Hadfield bemærker, at raketterne, der i øjeblikket er under konstruktion, vil være det første skridt på vores rejse til at udforske solsystemet. Imidlertid vil brugen af disse skibe til at komme mennesker til Mars, der ligger 300 millioner kilometer fra Jorden, selv med brug af nye, avancerede materialer og computere, være beslægtet med at krydse havet i en kano eller kajak.
”Vi er som de første skibe, hvis kaptajner ikke vidste, hvor de var, fordi” det”endnu ikke var blevet opdaget,” sagde Hadfield og henviste til de historiske rejser Columbus, Magellan og Cook.
"Jeg tror, vi er nødt til at opnå flere teknologiske gennembrud, før vi på nogen måde kan krydse havet mellem os og Mars."
Hadfield sagde, at han selv ikke ved nøjagtigt, hvad disse nye teknologier skulle være, men bemærkede de nylige fremskridt inden for ionfremdrift samt at vende tilbage interesse fra NASA til fordel for atomreaktorer. Det er muligt, at forskere en dag vil gennemføre et gennembrud i mørk stof og energiforskning, der vil hjælpe os i denne bestræbelse.
”Arbejdet med et magnetisk alfaspektrometer installeret ombord på ISS, en CERN-partikelaccelerator, eller noget andet, vil måske give os mulighed for at erobre tyngdekraften en dag. Lyder fantastisk. Men vi har fundet ud af, hvordan vi kan erobre elektricitet og har lært, hvordan elektroner fungerer. Før det blev alt også betragtet som fantasi. Men til sidst revolutionerede det vores liv og vores rejser. Hvem ved hvad der vil ske dernæst?”
Nikolay Khizhnyak