Ifølge en ny undersøgelse foretaget af en gruppe forskere fra University of Michigan (USA), ændrer den menneskelige hjerne under rumflyvninger sin form. Det videnskabelige team kom til denne konklusion efter at have foretaget en sammenlignende analyse af resultaterne af magnetisk resonansafbildning af 12 astronauter, der tilbragte flere uger ombord på den internationale rumstation, samt 14 astronauter, der boede på ISS i seks måneder.
I begge tilfælde bemærkede forskerne et stigende og faldende volumen af gråt stof i forskellige dele af astronauternes hjerner. Derudover blev der observeret mere markante ændringer hos mennesker, der tilbragte mere tid i kredsløb. Baseret på disse data blev det konkluderet, at jo længere en person er i rummet, jo større bevægelse af gråt stof flytter sig.
”Vi fandt store reduktioner i gråt stof i dele af hjernen. Dette kan skyldes de særegenheder ved omfordeling af cerebrospinalvæske hos en person i rummet. Da der er en klar mangel på tyngdekraft i kredsløb, er væsker ujævnt fordelt over hele kroppen. Som et resultat i rummet oplever mennesker ofte det såkaldte hævede ansigtssyndrom. Generelt kan tilbringe lang tid i rummet fortrænge hjernen eller ændre procentdelen af gråt stof i visse dele af hjernen,”siger hovedforsker Rachel Seidler.
Som en del af undersøgelsen bemærkede teamet af forskere en stigning i mængden af gråt stof i de regioner i hjernen, der er ansvarlig for at kontrollere bevægelsen af underekstremiteterne og deres følsomhed. Ifølge forskerne kan dette være resultatet af, at hjernen forsøger at forstå og tilpasse sig menneskelig bevægelse i mikrogravitet. Forskere mener, at selv i tilfælde af en relativt lille mængde tid i bane, bliver disse ændringer meget mærkbare, da hjernen konstant forsøger at tilpasse sig forholdene på ISS hele dagen.
Desværre har eksperter endnu ikke nøjagtigt bestemt arten af disse ændringer. Men hvis fremtidig forskning lykkes med at gøre dette, kan de nye oplysninger være yderst nyttige i undersøgelsen af sygdomme som hydrocephalus. Forskerne siger, at dette er den første undersøgelse, der viser faktiske ændringer i hjernens struktur under rumfarten. Dette er dog kun et af de problemer, som mennesker, der planlægger at tilbringe lang tid i rummet, bliver nødt til at møde. Og at løse det, som mange andre, er ekstremt vigtigt, selv før vi går ud for at udforske andre verdener.
NIKOLAY KHIZHNYAK
