Science fiction forfattere har længe troet, at terraforming er en nøgleproces til at skabe jordiske eller beboelige miljøer på en anden planet. Forskere overvejede også muligheden for at bruge terraforming for at sikre langvarig kolonisering af Mars. Som en mulighed foreslog begge af dem at frigive under overfladelaget af gasformigt kuldioxid, opdaget tidligere på Mars, for at tykkere atmosfæren og derefter opvarme planeten.
Ifølge en ny undersøgelse fra NASA-forskere indeholder Mars dog ikke nok kuldioxid til at opvarme planeten, selvom den vender tilbage til atmosfæren. At omdanne det uvurderlige miljø i Mars til et sted, hvor astronauter kunne undersøge uden støtte fra Jorden, er endnu ikke muligt uden fremtidens teknologier.
Selvom den nuværende Martian-atmosfære for det meste er kuldioxid, er den for tynd og kold til at understøtte flydende vand på overfladen - en vigtig ingrediens for livet på enhver planet. På Mars er atmosfæretrykket mindre end en procent af presset fra Jordens atmosfære. Alt flydende vand på overfladen fordamper eller fryser meget hurtigt.
Tilhængere af terraforming af Mars foreslår, at der frigives gasser fra forskellige kilder på den røde planet for at tykne atmosfæren og hæve temperaturerne i en sådan grad, at flydende vand ville blive en stabil faktor på overfladen. Disse gasser kaldes "drivhusgasser", fordi de har evnen til at fastholde varme og varme klimaet.
På trods af det faktum, at undersøgelser, der studerede muligheden for terraformering af Mars, blev udført tidligere, er det nye resultat baseret på cirka en tyve-års periode med yderligere observationer af rumstationer i Mars kredsløb. "Disse data leverede markant ny information om historien med let fordampede (flygtige) materialer, såsom CO2 og H2O, hjalp med til at finde ud af volumenet af flygtige stoffer både på overfladen og under det, og gjorde det muligt at bestemme, hvordan gassen forlader atmosfæren i rummet," delte han medforfatter Christopher Edwards fra Northern Arizona University
Ved hjælp af data fra MRO- og Mars Odyssey-proberne analyserede forskerne mængden af kulstofholdige mineraler og udseendet af CO2 i Mars's polære is, og MAVEN-rumfartøjet hjalp med at afsløre data om atmosfærisk tab.
Dmitry Mushinsky