Siden besætningen i rumfartøjet Apollo 17 forlod månens overflade den 14. december 1972, har menneskeheden forladt bemande ekspeditioner i flere årtier. Men i overskuelig fremtid kan situationen ændre sig. Flere stater og private virksomheder arbejder med at sende mennesker til Månen, Mars og planlægger endda at lande på asteroider.
Sådan aktivitet uden for lav-jorden-bane øger markant sundheds- og livsfare for rumfarere. Forskere antyder dog, at det er en utilsigtet død af en astronaut, der kan så liv på andre verdener.
Mikrobiolog Gary King fra University of Louisiana i USA mener, at den menneskelige krop er en ideel beholder til levering af bakterier og et grundlæggende sæt organiske organer til fjerne planeter. Under visse omstændigheder vil mikrober inde i et lig kunne overleve i lang tid under de hårdeste rumforhold, især på planeter som Mars.
King er specialiseret i studiet af mikroorganismer, der bor på de mest ekstreme steder på vores planet. På baggrund af de indsamlede data udarbejdede han en række scenarier, hvor en ulykke kunne bidrage til spredning af liv i solsystemet, og måske ud over det.
”Vi trak mikroorganismer ud af permafrosten, som forblev i live i en tilstand af suspenderet animation i cirka en million år. Sådanne bakterier kan let overføre flyvninger til nærliggende planeter såvel som til nogle ikke-sporedannende mikrober,”siger forskeren i et interview med Astronomy Magazine.
Som eksempel nævner forskeren en ekstremofil mikroorganisme af arten Deinococcus radiodurans, som er en af de mest strålingsresistente organismer på Jorden og også kan overleve praktisk talt uden vand.
Det er sandt, at for at døden kan give anledning til et nyt liv, skal en række betingelser være opfyldt. For det første, hvis døden af en astronaut forekommer under flyvningen, skal kroppen forblive inde i rumfartøjet for at komme ind i planetens atmosfære. Og efter et fald skal tætheden på apparatets krop bruges, så mikroorganismer kan sprede sig ud over dets grænser.
Desuden har de brug for periodisk adgang til vandmolekyler til langvarig bevarelse af mikrobernes levedygtighed, hvilket er muligt ved temperaturer over frysepunktet eller under frysetørringsbetingelser, når vand passerer fra et fast stof til en gasformig tilstand og omgår væsken.
Salgsfremmende video:
Det er lettere for mikrober at overleve i solsystemet, da King i løbet af en lang flyvning til nabostjerner, f.eks. Til Proxima Centauri, vil blive markant mere udsat for stråling. Kosmisk stråling i det interstellare rum vil medføre ændringer i DNA- og RNA-molekyler, hvilket vil hindre den videre udvikling af bakterier.
Men King mener, at selv i tilfælde af død af alle mikroorganismer, kan et sæt organiske stoffer i kroppen af en død astronaut hjælpe med at opstå nye levende væsener på en anden planet. Rigtigt, for dette skal kroppen komme til verdensoverfladen, hvor der allerede findes ideelle forhold for livets udvikling, men nogle nøgleelementer til dens oprindelse mangler.