Vi tager det for givet, at vi lever på en planet, der er rig på liv. Med 14 millioner arter identificeret er den enorme biodiversitet på Jorden simpelthen forbløffende. Vi er afhængige af denne mangfoldighed for mad og ressourcer, som igen sætter os i stand til at trives og spredes over hele planeten. Dog skal man kun forlade jordens skrøbelige atmosfære, og dette symbiotiske forhold ophører med at eksistere.
Vil vi være i stand til at leve uden for Jorden?
I Begyndelsen af uendelighed inviterer fysiker David Deutsch læserne til at gennemføre følgende tankeeksperiment: Forestil dig, at universet er opdelt i terninger på størrelse med vores solsystem. Hvordan ville en typisk terning se ud?
Det vil være meget anderledes end det vi er i. Faktisk skulle en typisk terning være så mørk, at hvis en supernova eksploderede i den, ville vi ikke engang se en reflektion. En typisk terning vil have en temperatur på 2,7 Kelvin, hvilket er nok til at fryse alt sammen, og for hver sådan terning vil der være omkring et atom - vi kan ikke skabe en sådan vakuumrenhed, selv på Jorden.
I et koldt, mørkt og tomt univers er Jorden således slet ikke typisk; vores hjem er en sjælden og dyrebar oase.
Dette kosmiske perspektiv minder os om, hvordan vi skal værne om og beskytte livet på Jorden, vores "lyseblå punkt." Det minder os også om de fjendtlige forhold i resten af rummet.
Som en kosmisk art finder vi det nødvendigt at udforske og bebo andre dele af solsystemet og galaksen som helhed. I løbet af de sidste årtier har vi taget enorme fremskridt inden for rumforskning. Og alligevel undrer mange forskere: er det muligt at blive en uafhængig og ressourceuafhængig art i et univers, der for det meste er koldere, mørkere og mere fjendtligt overalt på vores planet?
Salgsfremmende video:
Dyrkning af mad i rummet
For at skabe et selvbærende menneskeligt habitat i rummet er der mange komponenter, der er nødvendige. Vi er nødt til at forstå, hvor vi kan få råvarer til at bygge fremtidens byer, hvordan man genererer effektiv energi og hvordan man får adgang til strømkilder. Organisationer som SpaceX, Blue Origin og NASA skubber fortsat den sidste grænse tilbage, og samtidig bliver adgangen til ressourcer i rummet stadig vigtigere. Jo længere fra solsystemet vi rejser, desto vanskeligere vil det være at stole på Jorden som en kilde til ressourcer.
Når det kommer til mad, har vi lige for nylig set fantastiske fremskridt. Kinas lander i Chang'e-4 har med succes dyrket frø på den mørke side af månen. På grund af de vanskelige forhold døde planterne snart, men selve faktum, hvad der skete, er forbløffende.
Vores evne til at opbygge et selvbærende økosystem - uanset hvor lille - på månen kunne være en enorm velsignelse for fremtidige missioner. For eksempel vil en NASA-mission til Mars bruge månens overflade som en potentiel "iscenesættelsespost" på vej til Mars. Blue Origins CEO Jeff Bezos er også fast besluttet på at etablere permanente bosættelser på månen. Det, vi lærer af vores forsøg på at dyrke planter på Månen, kan også anvendes til andre kolonier, såsom dem på Mars.
Dette er ikke første gang astronauterne dyrker mad i rummet. I august 2015 smagte astronauter på den internationale rumstation de første grøntsager, der blev dyrket i rummet. Rumhaven på ISS, kendt som Lada-VPU-P3R, ligner meget et drivhus: lyset og vandet i dette modul styres automatisk.
Denne indsats understøttes af genetisk modificerede planter og frø, der er bedre tilpasset til at overleve i rummet. Frø i rummet skal modstå ultraviolet og kosmisk stråling, lavt tryk, hårde temperaturer og mikrogravitet; ændring i deres genetik og giver dig mulighed for at overvinde alt dette. Genteknologi kan faktisk blive et værktøj til at befri menneskeheden fra afhængighed af ressourcer: det giver mulighed for både raketbrændstof og stoffer, adskilt fra jorden.
NASA undersøger også mulighederne for 3D-udskrivning af mad i rummet. Sidste år tilladte agenturet astronauter at 3D udskrive en pizza i rummet.
Selvbærende rumskibe
En af menneskehedens vigtigste motivere i rumfartsundersøgelsen var ønsket om kun at befri sin art fra livet på Jorden. Ifølge science fiction-forfatter Robert Heinlein, "Jorden er simpelthen for lille og skrøbelig til at menneskeheden kan opbevare alle dens æg i den." Livet på Jorden er prisgivet eksistentielle trusler som supernova, atomkrig eller asteroider. At opbygge kolonier i andre dele af solsystemet og universet vil tjene som en forsikringspolice for menneskeheden.
Mange science fiction-forfattere har udforsket ideen om et generationskib eller en interstellar ark. Et sådant selvbærende skib kunne tjene som en lille menneskelig koloni og nå sin destination gennem flere århundreder eller tusinder af år. De oprindelige indbyggere på skibet bliver ældre og dør og efterlader deres efterkommere til yderligere rejser. Sådan kan uafhængige rumskolonier redde menneskeheden fra udryddelse og give os mulighed for at sprede vores arter gennem resten af universet.
I sidste ende er projekter, der involverer brugen af rumressourcer - såsom at dyrke planter på månen - kritiske skridt hen imod fremtidens rumundersøgelse og menneskehed.
Ilya Khel