En videnskabsmand fra Harvard University foreslog, at den interstellare asteroide Oumuamua er et rumsejl - en fremmed sonde, der accelererer ved hjælp af trykket fra solvindionerne. På trods af skepsis og kritik fra andre forskere fortsætter han med at bevise sin sag og tro på, at menneskeheden mere end nogensinde er tæt på kontakt med en anden intelligent civilisation. Vi fortæller, hvordan sådan optimisme er berettiget, og hvad en underlig himmellegeme virkelig er.
I al alvor
Amerikansk teoretisk fysiker og professor ved Harvard University Abraham Loeb er en astronom i verdensklasse. Hans forskningsarbejde dækker en bred vifte af videnskabelige felter, herunder problemet med dannelsen af de første stjerner i universet, reioniseringens æra, dannelsen af supermassive sorte huller, søgen efter udenjordisk liv, gravitationslinsering involverende planeter, gammastråle bursts, "21-centimeter kosmologi", Lyman-alpha skoven samt tidevandsnedbrydelse af stjerner og visualisering af "skygge" af sorte huller. Forskeren blev anerkendt som en pioner inden for nogle områder, hvor hele samfund af astrofysikere nu er koncentreret.
Abraham Avi Loeb.
I oktober 2018 lavede Loeb en spekulation, der bragte offentligheden og det videnskabelige samfund op, hvilket viste sig at være ubehageligt overrasket. Ifølge astrofysikeren er asteroiden Oumuamua, der betragtes som det første opdagede interstellære objekt, der besøger solsystemet, et fremmed rumskib bygget i form af et tyndt sejl, der fanger solvinden. Dette forklares angiveligt, at asteroiden, der bevæger sig væk fra solen, havde en hastighed, der var lidt højere end forudsagt, til trods for fraværet af en afgasningsproces. Under afgasning fra under overfladen af et himmellegeme kastes kraftige flygtige stråler ud, hvilket kan bidrage til den relative acceleration af asteroiden. Derudover pegede Loeb på en række andre anomale fænomener til støtte for hans pointe.
Unormal krop
Salgsfremmende video:
Oumuamua blev opdaget den 19. oktober 2017 i en afstand af 0,25 astronomiske enheder fra Jorden (en fjerdedel af afstanden mellem Solen og Jorden). Denne asteroide adskiller sig fra andre lignende genstande med sin usædvanlige cigareformede form og lille tykkelse. På trods af det faktum, at den kom tæt på Solen og indeholdt en stor mængde is, bemærkede astronomer ingen tegn på fordampning. På trods af dette, forlader solsystemet, øgede asteroiden uventet sin hastighed, skønt forskere forventede, at det ville aftappe.
Hypotesen om den kunstige oprindelse af asteroiden var for dristig og kontroversiel. Abraham Loeb kunne ikke hjælpe med at vide, at hans udsagn ville forårsage kritik fra kolleger, der har retfærdige indvendinger. Ifølge Alan Fitzsimmons, en astrofysiker ved University of Queens, Nordirland, er for eksempel asteroiden observerede egenskaber i overensstemmelse med den forventede opførsel af kometlignende organer, der udsættes fra et andet planetarisk system.
Paul M. Sutter fra Ohio State University var mere sløv. "Oumuamua er ikke et rumskib, og forfatterne af artiklen fornærmer virkelig videnskabelig forskning ved deres blotte antagelse," skrev han på sin Twitter-side. Astrofysiker Ethan Siegel kaldte Loebs formodning "et chokerende eksempel på uberettiget sensationisme." Og astronom Katie Mack fra University of North Carolina antydede, at Loeb bare troldede alle.
Afgassing af kometkernen.
Imidlertid er Loeb åbenlyst ikke en nybegynder i videnskabelige tvister, og han kan ikke tilskrives videnskabelige freaks på grund af hans betydelige videnskabelige omdømme - begyndte voldsomt at forsvare hans hypotese og afviste versionen om, at Oumuamua er en komet eller en asteroide. Ifølge ham kan rumobjektet være et aktivt rumfartøj eller dets fragment en kilometer lang og en millimeter tyk. Han bevæger sig angiveligt for hurtigt til at være et inert stykke sten. Og hvis det blev skabt sammen med andre lignende objekter, kunne der ud over solsystemet være milliarder af sonder, der udforsker hver stjerne i galaksen.
Loeb mener, at universet bogstaveligt talt oversvømmes med pladsrester, der er tilbage fra intelligente væsener. Han beskyldte også andre forskere for ikke at have modet til at indrømme, at Oumuamua besidder ret ekstraordinære egenskaber.”Forskere har fået lejlighed til at tage risici uden frygt for at miste deres job,” citerede Fox News ham. Som svar bemærkede kritikere, at der er forskel mellem en testbar hypotese og ubegrundet spekulation.
Finger til himlen
Loeb mistænkes let for at være et offer for sin egen fordom. Han er bogstaveligt talt besat af tanken om, at der er fremmede civilisationer, som det er bydende at skabe kontakt med. Efter hans opfattelse er søgningen efter udenjordisk liv langt mindre spekulativ end ideen om eksistensen af usynlig mørk stof, der udgør 85 procent af al materie i universet. Loeb er en ivrig tilhænger af den russiske milliardær Yuri Milners gennembrud Starshot-projekt, der foreslår oprettelse af en hel flåde af interstellare rumskibe med solsejl. Det antages, at disse sonder udvikler 20 procent lysets hastighed og når den nærmeste stjerne til Solen i løbet af et par årtier.
Loeb indser imidlertid, at hans hypotese kunne vise sig at være karriere selvmord for ham, hvis det bevises, at det er forkert. Det er sandt, at han slet ikke er bange for dette og er stolt af sin usædvanlige tilgang til videnskab, kritiserer "mainstream research" og sammenligner den med at arbejde på et kontor. Hvis han er fritaget for sine administrative opgaver, har han mere tid til at studere videnskab. Men hvis han ikke desto mindre viser sig at have ret (og han tror trofast på dette), vil dette være menneskehedens største præstation. Enhver person på Jorden, mener forskeren, vil føle sig som en del af en enorm intelligent civilisation og ikke af separate lande.
Oumuamuas flyvevej.
Med andre ord, en fan af søgen efter udenrigslig intelligens, Abraham Loeb, træt af rutinen, besluttede at spille all-in, forsvare den mest utrolige version, i håb om, at han rammer himlen med sin finger. Som fortalere for den videnskabelige tilgang gerne sige, kræver ekstraordinære påstande ekstraordinære beviser, og i tilfældet med Oumuamua er der en række mere plausible hypoteser, der forklarer afvigelserne. For eksempel accelereres en asteroide ved at absorbere og udsende solstråling, eller det er virkelig et solsejl - kun naturligt, ikke kunstigt.
Der er flere og flere beviser for, at Oumuamua faktisk er en asteroide, omend en usædvanlig. Så videnskabsmænd ved Jet Propulsion Laboratory på NASA kom til den konklusion, at det usædvanlige himmellegeme er resterne af en interstellar komet, som blev opløst inden de nærmede sig Solen og efterlod et langstrakt klippefragment. Simuleringsresultaterne viste, at egenskaberne ved rotation af dette fragment omkring dets akse, fraværet af afgasning og form svarer til det, der observeres i tilfældet med Oumuamua. Derudover skal accelerationen af asteroiden faktisk forklares med solvindens tryk.
Alexander Enikeev