Det antages, at der ikke kan være noget liv på fjerne exoplaneter, fordi deres stjerner udsender for meget UV-stråling. Forskere har dog fundet, at i den gamle tid modtog den unge jord meget større doser af stråling - og alligevel fødte levende organismer.
Vi er omgivet af fremmede verdener. I nærliggende stjernesystemer er der mange jordlignende planeter med usædvanlige navne: Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b og LHS-1140b. Er disse mystiske planeter beboet? Hvilke fantastiske livsformer kan de bo på?
Hvis tidligere videnskabsmænd var optimistiske, er deres ambitioner næsten fuldstændigt fordrevet under pres fra nye fakta. Selvom alle disse planeter er placeret inde i den såkaldte "Goldilocks zone" - det vil sige i en sådan afstand fra stjernen, at der kan findes stabilt flydende vand på planetens overflade - er der en delikat omstændighed.
Helvede ild
Selvfølgelig er dette bare en metafor. Faktisk taler vi om utroligt stærk solstråling. Planeter, der kredser rundt om stjerner af M-typen (de såkaldte "røde dværge") udsættes regelmæssigt for kraftige solbrændere, der fuldstændigt kan ødelægge den potentielle biosfære. En ny undersøgelse af astronomer fra Cornell University viser imidlertid, at selv under sådanne barske forhold kan proteinlivet, vi er vant til, stadig eksistere.
For at forstå, hvordan dette er muligt, skal du først kigge godt på den planet, vi kender i Goldilocks-zonen, hvor eksistensen af liv, som ikke kræver bevis - til Jorden. Astronom Jack O'Malley-James modellerede sammen med kollega Lisa Kaltenegger strømmen af ultraviolet stråling, der regelmæssigt bestråler potentielt beboelige planeter (Proxima b, TRAPPIST-1e, Ross-128b og LHS-1140b) og sammenlignede den med den stråling, Jorden udsættes for.
I simuleringerne så forskerne på en række forskellige atmosfæriske sammensætninger, fordi tættere atmosfærer er mere effektive til at beskytte overflader mod de skadelige virkninger af UV-stråling end tynde (eroderede eller iltfrie) atmosfærer. Nu klarer jordens atmosfære sit arbejde meget vellykket, men det var ikke altid tilfældet. Det viste sig, at sammenlignet med den unge, nyligt dannede jord, er exoplaneter mindre bestrålet - selvom en sådan dosis forekommer ekstremt høj for den moderne mand.
Salgsfremmende video:
På trods af denne omstændighed var livet stadig i stand til at opstå og udvikle sig selv under ekstreme forhold. I denne forbindelse konkluderer forskerne, at til trods for de kraftige strømme af ultraviolet stråling, har livet alle chancerne for at komme fra fjerne planeter.”Selvom den iltfri atmosfære af exoplaneter tillader stråling at gøre meget mere skade på organisk stof, var tingene endnu værre på vores jord i den fjerne fortid. Således udelukker det høje niveau af overfladestråling ikke muligheden for liv,”forklarer forfatterne i deres artikel.
Dette indstiller en vis optimisme i hjertet af alle videnskabsfolk, der er interesseret i søgen efter udenjordisk liv. Mange er endda overbeviste om, at et højt strålingsniveau er en af de vigtigste faktorer i fremkomsten af livet som sådan, og det er kun til fordel for hypotetiske organismer. Måske har vi for tidligt opgivet muligheden for at møde vores stipendiater i det fjerne rum?
Vasily Makarov