7. januar 1948 var en tragisk dag for US Air Force National Guard Captain i Kentucky, Thomas F. Mantell og hans familie, venner og kammerater i våben. Mantell-sagen vil for evigt forblive en vigtig del af UFO-rapporternes historie i slutningen af 1940'erne og begyndelsen af 1950'erne og have den ulykke at være den første person, der gav sit liv i den nådeløse forfølgelse af den svigagtige sandhed bag rapporter om flyvende skibe fra andre verdener.
Han gav alt hvad han havde for at komme til dette mystiske, intelligent kontrollerede metalskib, men uanset hvad det var og hvem der kontrollerede det, kom han væk fra forfølgelsen den dag Thomas Mantell døde.
Den skæbnesvangre dag piloterede Mantell en F-51 på vej mod Stanford Air Force Base i Kentucky. Tre fly fulgte med ham.
Omkring kl. 13:30 begyndte Kentucky State Police at modtage rapporter fra bekymrede borgere om, at de havde bemærket en stor cirkulær genstand, der flyver over byen Mansville. Inden for få minutter udvides UFO's synsfelt til også at omfatte Irvington og Owensboro.
Dette var et stort metalfly og var derefter tydeligt synligt fra tårnet fra Godman Air Force Base. Genstanden blev beskrevet som ekstremt stor, rund, hvidlig farve, med et rødt lys i bunden, og UFO bevægede sig langsomt sydpå.
Lidt over en time efter de første rapporter blev Mantells gruppe bedt om at undersøge det anomale objekt.
- Godman Tower opfordrer til fire fly, der kører nordover over Godman Field.
Salgsfremmende video:
- Forstået, Godman Tower. Dette er 869 National Guard, flyvechef.
- 869 National Guard fra Godman Tower. Vi har et anlæg syd for Godman, som vi ikke kan identificere, og vi vil gerne vide, om du har nok brændstof; og i bekræftende fald, kan du venligst kigge efter det, hvis du vil.
”Roger, jeg har gas, og jeg ser efter et objekt, hvis du giver mig det rigtige kursus.”
En af hans tre satellitter under flyvning blev ryddet for at fortsætte med en forudbestemt flyveplan, mens Mantell og de resterende to fly satte kursen mod UFO-observatorkoordinaterne.
Mantell var den første, der steg op til en højde på 4,5 km, og efter at have nået denne position, overførte følgende meddelelse via radio til kontroltårnet:
”Objektet er nu direkte foran mig og over mit hoved og bevæger sig i omtrent halvdelen af min hastighed … Det ser ud til at være et metalgenstande, solen reflekterer et metalobjekt, og det er enormt … Jeg klatrer stadig … Jeg prøver at komme nærmere for at få et bedre udseende.
5400, 6000, 6700 meters højde! for højt for WWII-krigere uden ilt! De to andre fly vendte tilbage og lod Mantell være alene for at forfølge den gigantiske genstand. Tilsyneladende passerede Mantell fra mangel på ilt i en højde af ca. 9000 meter, i det mindste hans plan udjævnet i denne højde, og derefter, som det var, stoppede det i luften og faldt fladt til jorden.
Det styrtede ned på gården hos William J. Phillips nær Franklin, Kentucky. Mantells ur stoppede klokken 3:16, og hans krop blev stadig spændt fast i flyet, der blev hans kiste.
Han tilbragte 45 minutter på en gal flyvning til uklarhedens område. Kl. 15.50 var gigantskibet ikke synligt fra Godman, men rapporter fortsatte, da UFO fortsatte med at bevæge sig sydpå ind i Tennessee.
Rapporter om hændelsen spredte sig som et ildsted. Teorier og spekulationer nåede radioprogrammer, tv og aviser. New York Times-historien begyndte med denne overskrift: "En pilot dør i forfølgelse af en flyvende tallerken," og en anden historie havde titlen "Et fly eksploderede over Kentucky, da der blev rapporteret om en underlig genstand."
Udbredte spekulationer om, at Mantell jagede en UFO, blev modbevist af Luftforsvaret, der oprindeligt forsøgte at skjule sandheden, og hævdede, at Mantell og hans flugt jagede planeten Venus. De meddelte også, at hans død var direkte relateret til iltberøvelse.
Denne næsten komiske konklusion blev hurtigt tilbagevist af et øjenvidne, Glen Mace, der boede i nærheden af Franklin. Mace sagde kategorisk, at Mantells fly eksploderede i luften.
”Flyet cirklede tre gange, som om piloten ikke vidste, hvor han skulle,” rapporterede Mace og begyndte derefter at falde. Cirka halvvejs nede var der en frygtelig eksplosion.
Der er også vidnesbyrd fra kommandanten for Godman-basen, Guy F. Hicks, som fortalte journalister, at han så UFO i næsten en times tid gennem kikkert. Han ville ikke forveksle det, han så med planeten Venus.
Miller, der var på operationscentret ved Scott Air Force Base i Belleville, Illinois, afgav også adskillige udsagn om katastrofen. Han fulgte radiokommunikationen mellem Mantell og Godman Tower og hørte denne erklæring meget tydeligt.
- Min Gud, jeg ser mennesker i denne ting!
Miller tilføjede, at eftermiddagen efter styrtet i en briefing sagde efterforskerne, at Mantell var død "i forfølgelse af en intelligent kontrolleret, uidentificeret flyvende genstand."
Afslutningsvis afgav Miller denne erklæring … - Samme aften ankom officerer fra Wright-Patterson Air Force's tekniske efterretningscenter fra AFB og beordrede alt personale til at udlevere ethvert materiale, der var relateret til katastrofen. Efter at vi havde overdraget dem til dem, sagde de, at de allerede var afsluttet efterforskningen.
”Jeg var ikke længere skeptiker. Indtil den tid var jeg det. Jeg så det. Jeg så, hvordan det var. Jeg så en UFO. Nu undrede jeg mig over, hvorfor regeringen havde brug for at skjule det så omhyggeligt for pressen og offentligheden.
Yderligere oplysninger er fremkommet i de senere år. Kaptajn James F. Dusler, der var en af flere militære officerer hos Godman, blev pensioneret og boede i England. I 1997 oplyste han, at han og flere andre officerer faktisk så en kæmpe UFO svæve over Godman Field den dag.
Dewsler, der var pilot og efterforsker af styrtet, sagde: "UFO var et underligt, gråt udseende, der lignede en snurret, omvendt iskegle."
Kort efter katastrofen besøgte Dusler stedet og gjorde følgende observationer:”Vingerne og halesektionen brød af ved påvirkning på jorden og befandt sig i kort afstand fra flyet,” huskede han. De omgivende træer var uskadede, og det var tydeligt, at der ikke var nogen bevægelse fremad eller sidelæns under styrtet. Han så ud til at "floppe mave" ind i lysningen.
”Der var meget lidt skade på flykroppen, som var uskadet, og der var ingen spor af blod i cockpiten.”Der var ingen ridser på kropskroppen for at indikere nogen fremadgående bevægelse, og propelbladet havde ikke nogen karakteristiske ridser for at indikere, at det snurrede i øjeblikket af anslaget, og at et blad blev sunket ned i jorden.
Arten af skaden svarede ikke til et fly af denne type, der styrtede ned i jorden med høj hastighed. På grund af den store motor i flyets næse måtte den synke næsen frem og ramte jorden i en vinkel. Selv hvis han formåede at glide indeni, ville han stadig skære en lysning mellem træerne og en kanal i jorden. Ingen af disse tegn var synlige.
- Alt tydede på, at han lige havde kastet sig ned på maven ind i lysningen. Jeg må indrømme, det virkede meget underligt for mig.
For yderligere at modbevise Venus-teorien viste astronomiske poster, at planeten kun var 33 grader over horisonten på hændelsestidspunktet, hvilket således udelukkede den helt fra sagen.
Luftforsvaret, generet af Venus-teoriens fald, var nu på udkig efter en anden "dagligdags" forklaring på det objekt, der blev observeret den dag.
Denne teori blev også snart modbevist efter rapporter om, at ingen ballon blev lanceret eller kunne have været på himlen den dag.
UFO-teorien fik endnu mere troværdighed efter Mantells død. Den 8. januar rapporterede beboere i Clinton i North Carolina om en kegleformet genstand, der bevægede sig over himlen med en utrolig hastighed, og den 1. februar blev en stor metal UFO set udsende orange lys nær Jorden i Circleville, Ohio.
Uanset hvad der skete den dag, hvor Thomas Mantell styrtede sit fly, er det klart, at det ikke var en vejrballon eller Venus eller nogen anden planet.
Det var en fremmed fra en anden planet eller fra en anden dimension …
