Tyndt befolket Humboldt County strækker sig langs kysten i det nordlige Californien (USA). Det er berømt for sine bjerge dækket med frodig vegetation, smukke kystlandskaber og tæt skov, inklusive utrolige lunde med enorme sequoias.
Dette er steder med ekstraordinær skønhed, så det er ikke overraskende, at mange turister kommer hit, herunder for at se byerne, som har bevaret bemærkelsesværdige bygninger i den viktorianske tid.
Det er også et rigtigt mekka for hippier, gratis kunstnere, rejsende og andre kreative mennesker, der ønsker at komme væk fra det travle industrisamfund og det hektiske moderne liv.
Der er imidlertid også en mørk side her.
I 1992 kom 20-årige Jennifer Wilmer fra New York til kystbyen Arcata i Humboldt County og søgte åndelig frihed. Pigen var glad for hippiekultur, og for at tjene penge til mad, tog hun et deltidsjob som servitrice på en pub i et nærliggende distrikt.
Den 13. september 1993 skulle pigen rejse til New York for at besøge sin mor, men hun optrådte ikke på agenturet for den bestilte billet. Da politiet begyndte at lede efter hende, sagde de sidste, der så Jennifer, at hun stod på siden af Willow Creek, ikke langt fra sit hus og bad om en tur.
Ingen andre så denne pige, og senere fandt de hende hverken levende eller død.
Den mere berømte og mørkere forsvinden i Humboldt County skete i november 1997. 16-årige Karen Mitchell, oprindeligt fra det sydlige Californien, flyttede til byen Eureka med sin tante og onkel Bill og Annie Casper. Den 25. november 1997 forlod Mitchell sit hjem og gik mod samfundscenteret, hvor hun meldte sig frivilligt til at hjælpe børnene.
Salgsfremmende video:
Hun gik langs en overfyldt gade midt i byen midt på dagen og forsvandt bogstaveligt talt ud af det blå, som om hun var forsvundet i tynd luft. Hendes onkel og tante gik til politiet den aften, og de begyndte at lede efter pigen over hele byen. Næsten hvert hus blev kontrolleret, og alle, der kom i vejen, blev interviewet. Yurika er en lille by, godt 27.000 mennesker.
Mærkeligt nok kunne ingen af de lokale beboere give politiet nogen ledetråd, skønt mange af dem så pigen i byen den dag. Alt så ud som om hun gik på gaden som sædvanligt og pludselig forsvandt. Det virkede usandsynligt, at hun kunne flygte et sted, hun håbede virkelig at gå på et lokalt universitet, og for dette kom hun til Yuriku. Hun virkede også ubekymret og glad, hun havde ingen problemer.
Søgningen i de følgende uger gav heller intet. En af ledetrådene var, at nogen syntes at have set Karen tale med folk i en blå Ford Granada. Politiet kontrollerede alle biler af dette mærke i området, men ingen af dem vækkede den mindste mistanke. Samtale med deres ejere gav heller intet.
I 1999 så det ud til, at Karens dræber endelig var blevet fundet. En lokal beboer, den 36 år gamle Wayne Allen Ford, meldte sig frivilligt til politiet og tilsto drab på fire kvinder i 1997. Han blev dømt for forbrydelser, men ingen af hans ofre viste sig at være Karen, og politiet fandt ikke noget bevis under en søgning i Fords hus, der tydede på, at han kunne være involveret i hendes forsvinden.
Derefter blev der fundet en anden mulig mistænkt, der viste sig at være en excentrisk millionær ved navn Robert Durst. Han blev tiltalt for drabet på sin kone i 1982, og derefter viste det sig, at han var i Yurik på dagen for Karens forsvinden og endda besøgt hendes tante og onkeles skoforretning. Men ingen andre beviser blev fundet imod ham, og Karens sag blev aldrig løst, selv i de efterfølgende år.
Den tredje mystiske forsvinden af pigen i Humboldt County var langt mere fremmed end Karen Mitchells forsvinden. 23-årige Christina Walters forsvandt i november 2008 efter et møde i Humboldt County med medlemmer af Green Life Evolutions, som hun specielt rejste fra sin hjemstat Wisconsin.
Det var et underligt træk for en pige, der tidligere var fast besluttet på at gå på universitetet og endda besluttede sig for et erhverv. Pludselig fik hun nye venner i Green Life Evolutions, en New Age-kultur, og hendes forældre var overbeviste om, at Christine var blevet hjernevasket og lokket til sektet.
Før hun forsvandt, blev Christina set engagerende i en række mærkelige handlinger. Den 7. november 2008 arrangerede Christina og omkring 20 venner fra hendes gruppe en rituel teceremoni, hvor de skulle have forskellige visioner. De drak en drink - hallucinogen Ayahuasca, som er berømt blandt indianerne.
Christina var blandt venner indtil 11. november, og derefter blev hun fundet nøgen på verandaen på hotellet. Pigen sov, og hele kroppen var dækket med ridser. Hun blev ført til hospitalet, og der sagde hun, at dæmoner fulgte efter hende. Ikke desto mindre blev pigen snart udskrevet.
Derefter opførte pigen sig paranoid. Hun kontaktede sine forældre for hurtigst muligt at faxe en kopi af hendes kørekort og socialsikringskort. Hun sagde. at hun har brug for dem for at få adgang til sin bankkonto. Hendes forældre sendte kopier til hende den 14. november. Samme dag forlod pigen sit hotel omkring en om eftermiddagen for at gå til kopiecentret og hente disse kopier, kun klædt i pyjamas og mumle noget.
Derefter sagde øjenvidner, at pigen så udmattet og træt ud, og hun kiggede konstant rundt, som om hun ikke forstod, hvor hun var. Hun gik til kopicentret, men sagde derefter, at hun havde mistet sin tegnebog og derefter pludselig besluttede at gå til afdelingen for motorkøretøjer. Hun blev vist retningen, men til sidst kom hun aldrig den. Hun forsvandt sporløst. Klokken var 15.30.
Senere gav ingen interviews med øjenvidner, pigenes venner og andre noget til politiet. Ligesom Jennifer og Karen forsvandt Christina bogstaveligt i midten af byen i bred dagslys uden den mindste anelse.
En af de mest erfarne privatdetektiver fra Indiana, Thomas Louth, arbejdede med sagen om Christina Walters:
”Dette var en af de mest mystiske sager, jeg har set i mine 20 år med efterforskning af sammenfiltrede sager fra savnede personer over hele landet. Unge kvinder mangler ofte i Humboldt County, og alt dette kan være tilfældet med en blodig seriemorder, men vi prøver altid at finde mindst nogle kundeemner og give familien de manglende svar på deres spørgsmål. Der var ikke noget lige der."
Hele serien med disse mystiske forsvindinger i Humboldt County kaldes "Humboldt Missing 5" ("5 Humboldt forsvinden), fordi der var så mange som 5 mystiske, uløste forsvindinger af piger mellem 1992 og 2014.
I 2013 besluttede den 23-årige Danielle Bertolini at starte et nyt liv efter sit barns tragiske død og flyttede fra Bangor, Maine til Humboldt County. I begyndelsen af 2014 forsvandt Bertolini pludselig sporløst, og den sidste person, der så hende, var den 43 år gamle savværkearbejder James Eugene Jones, som gav hende en lift til sit hus og forsikrede hende om, at han med sikkerhed havde droppet kvinden og ikke havde noget at gøre med hendes forsvinden.
Faktisk optrådte Jones for politiet som en meget mistænksom mand. Det viste sig, at han tidligere havde kendt Karen Mitchell, en af de savnede, og der var også rygter om, at han kendte andre savnede piger. Derudover fandt Bertolinis søster Danielses tegnebog med alle sine kredit- og bankkort i handskerummet til Jones 'bil.
Sagen tog en meget mere uhyggelig vending, da den 9. marts 2015 blev fundet en nøgen kranium ved floden, hvilket viste sig at være Bertolini. Men han gav igen ikke noget fingerpeg, inklusive at finde Jones's forbindelse til denne kraniet. Jones blev hverken tiltalt eller arresteret, og sagen om tabt og død af Bertolini forblev det samme mysterium som forsvinden af andre piger.
Det femte savnede offer for Humboldt County var 37-årige Sheila Franks. Hun forsvandt en uge før Bertolini forsvandt, og den mistænkelige James Eugene Jones blev pludselig også knyttet til hende. Han fortalte politiet, at han så Sheila gå ned på gaden den dag, hun forsvandt.
Ligesom i tilfældet med Bertolini var Jones den sidste person, der så denne kvinde i live, men intet andet forbandt ham med ofrene, og intet mistænkeligt blev fundet i hans hus under en søgning.
Mysteriet uden spor (med undtagelse af Bertolinis kranium) for de manglende Humboldt-kvinder forbløder stadig forskernes sind. Måske er det et seriemord, eller måske sker der noget mere uhyggeligt, som aktiviteterne i religiøse kulter eller endda bortførelsen af UFO'er.