Spanske og italienske biologer har opdaget en ny art af "behårede" bakterier, Thiolava veneris. Mikroorganismer var de første til at kolonisere havbunden efter den nylige udbrud af en undervands vulkan. Der rapporteres om en usædvanlig fund i Nature Ecology & Evolution.
Udbruddet af den undersøiske vulkan Tagoro, som ligger i Atlanterhavet, nær øerne i den kanariske øhav, begyndte i oktober 2011 og varede i mere end fire måneder. Som et resultat af udbruddet blev der dannet en vulkanisk kegle, der hævede havbunden med næsten 300 meter. Temperaturen og uklarheden i vandet nær vulkanen er steget. Emissioner af vulkanske gasser, især kuldioxid og hydrogensulfid, og et fald i iltkoncentrationen i vandet førte til fiskens død, et fald i planteplanktonaktivitet og en ændring i biogeokemiske processer.
2,5 år efter udbruddet undersøgte forfatterne af artiklen bunden i nærheden af vulkanen ved hjælp af et fjernstyret undervandsvogn. Ikke langt fra toppen af den nye vulkaniske kegle, på en dybde på cirka 130 meter, opdagede forskere en måtte med lange hvide "hår", der dækkede et område på omkring to tusind kvadratmeter. Ved nærmere undersøgelse viste det sig at "håret" var bakterier af en ukendt art, der dannede gevindlignende strukturer op til tre centimeter lange. Energispredende røntgenspektroskopi viste, at bakteriens "hår" indeholdt svovlindeslutninger. DNA-analyse af den nyligt fundne organisme viste også, at den hører til svovlbakterier, det vil sige, at den modtager energi ved at oxidere hydrogensulfid og andre svovlforbindelser til sulfater. For dets usædvanlige udseende kaldte forfatterne af artiklen bakterien "Venushår".
"Venus's hår", fotograferet med forskellige tilnærmelser / R. Danovaro et al. / Naturøkologi & Evolution
Ifølge forskerne skabte tilstedeværelsen af de "behårede" bakterier et gunstigt miljø til økosystemgendannelse efter udbruddet. Forskere har fundet mikroskopiske krebsdyr, leddyr, annelider og runde orme i måtten. Studiens hovedforfatter, Roberto Danovaro fra det polytekniske universitet i Marsha i Ancona, mener, at "Venus's hår" vil hjælpe forskere med at forstå, hvordan livet var i de gamle oceaner, da vulkanudbrud var almindelige.
