I 1636, da erobrerne erobrede Amerika, overlod spanjolen Juan Rodriguez til efterkommere en beskrivelse af en nysgerrig rite. Hundreder af indfødte konvergerede ved bredden af en dyb sort sø, der lå i en højde af 2700 m i mundingen af en uddød vulkan. Under den højtidelige ceremoni tog præsterne af herskerens tøj, belagte ham med ler og badede ham med gyldent sand.
Og herskeren blev El Dorado, den gyldne mand. Han blev ført til flåden, hvor fire allerede ventede på. Fyldt med tilbud af guld og smaragder, fløjten gled til midten af søen.
De fire på flåden sænkede tilbudene i vandet, og linealen sprang af efter. Da han dukkede op på overfladen igen, var den gyldne kokon væk …
Rodriguez, der beskrev denne scene, var ikke et øjenvidne. I 1636 var Golden Man-ritualen allerede en saga af fortiden, og det vides ikke, om det nogensinde blev sendt overhovedet.
Hundrede år før de beskrevne begivenheder, invaderede spanierne på jagt efter legendariske indiske skatte bjergene i det moderne Colombia, men fandt ikke noget markant. Men med stor succes udryddede de den oprindelige kultur fra Chibcha-folket.
Den lethed, hvormed Hernán Cortés erobrede det aztekiske imperium i Mexico, og Francisco Pizarro bragte inkaerne på knæene, fik andre europæere til at ruste.
I 1536 rejste ca. 900 hvide eventyrere fra Santa Marta-bosættelsen på den nordøstlige kyst af Colombia. Ekspeditionen ønskede at gå op ad Magdalena-floden, komme til dens kilde, finde en ny rute gennem Andesbjergene til Peru og med held opdage et andet indfødt imperium, der kunne blive ødelagt og plyndret.
Lederen af denne kampagne var den herskende og fromme assistent for provinsguvernøren, advokat fra Granada, Gonzalo Jimenez de Quesada.
Salgsfremmende video:
I elleve måneder udholdt hans folk utrolige vanskeligheder, hackede sig vej gennem de uigennemtrængelige krat, overviste myrer, der vrimler af giftige slanger, alligatorer og rovdyr. De indfødte brusede dem fra bakholdene med et regn af forgiftede pile.
Sorgangrebene sultede, led af feber og døde som fluer, mens de overlevende spiste frøer og firben. Quesada besluttede at vende tilbage, men derefter kom hans halvdøde hær på under 200 mennesker ud til Cundinamarca-platået.
Før de bedøvede indtrængende lå de velplejede majs- og kartoffelfelter og de ryddige hytter fra velhavende landsbyer. Der var en melodisk klokkeslæt af tynde guldplader, der svingede ved vinden, som hang over dørene.
Europæere har aldrig hørt sådan sød musik. Efter en lang prøvelse nåede de endelig Chibcha-indianernes land.
Bange af fremmede, og især deres heste, forlod mange Chichba bosættelserne. Men resten hilste europæerne, da guder stammede ned fra himlen, tilbød mad, kvinder og vigtigst af alt det eftertragtede guld. Chibcha anså ikke foragteligt metal for at have nogen særlig værdi.
De udvekslede det med nabostammerne med smaragder og salt, der var rigelige på disse steder. Chichbaen havde ikke den mindste idé om værdien af guld, de værdsatte det for dets glans og fusibilitet, hvilket gjorde det muligt at fremstille delikate smykker, redskaber og religiøse genstande.
Grådige europæere fandt få venlige gaver, og de begyndte at plyndre. Få måneder senere dæmpede Quesada hele regionen, mens han kun mistede en soldat.
Men spanierne lykkedes ikke straks at finde ud af, hvor Chibcha-guldet kom fra. Det tog lang tid, før en gammel indianer (sandsynligvis under tortur) fortalte dem hemmeligheden bag El Dorado, den gyldne mand. For at få utallige skatte skal du gå østover til bjergene, hvor Guatavita-søen er skjult.
Det var der, en af lederne årligt giver guderne indianernes ofre, sænkede guld og smaragder ned i søens farvande, hvorefter han dækker kroppen med gyldent sand, dykker ned i søen selv for at tilføje sin gave til donationer fra hans medstammers.
Rigtigt? Legende? En gammel mands trick for at distrahere de indtrængende fra at plyndre deres hjemland? Historien gjorde imidlertid et stort indtryk på europæerne, faldt ned i erobringens historie og vendte sig snart fra Golden Man til Eldorado - et genstand for ønske om en række guldprospektører, et land med fabelagtige skatte, som, som normalt sker, ligger "ud over det næste bjerg" eller "på den anden side af den nærmeste flod ".
Før Quesada førte sit folk på jagt efter El Dorado, besluttede Quesada at vende tilbage til Santa Marta og etablere sig som guvernør for det højland, han erobrede, hvilket han omdøbte til den nye Granada.
Men i februar 1539 kom nyhederne til bjergene i en ny europæisk ekspedition, der nærmer sig fra nordøst til hovedstaden Santa Fe de Bogotá, som netop var blevet grundlagt af Quesada.
Det viste sig at være en bande ledet af den tyske Nicolae Federmann, der handlede på vegne af Welser handelshus fra Augsburg. Som et tegn på taknemmelighed for den økonomiske bistand ved valget af kejseren af det hellige romerske imperium gav kong Charles I af Spanien provinsen Venezuela til huset til Welser. På jagt efter et stadig "frie" oprindelsesrige, rejste tyskeren ud fra kystbosættelsen Koro.
I mere end to år søgte han efter en passage gennem bjergkæden på Cundinamarca-platået. Quesada hilste de afmagrede, halv-sultede og næsten nøgne fremmede med stor glæde, men tilbød dem mad og tøj - i håb om deres hjælp under invasionen af El Dorado-landet.
Og så kom nyheden om indsejlingen fra sydvest for en anden løsrivelse, ledet af Sebastian de Belalcazar, den nærmeste assistent for erobreren af Peru, Francisco Pizarro.
Belalcazar forfulgte resterne af den tilbagetrækende Inca-hær. Efter at have kørt dem til Ecuador, grundlagde han byen Quito der, men undervejs hørte han også om de skjulte fantastiske rigdomme.
Belalcazar ankom til Santa Fe de Bogotá med en frigørelse af veludstyrede og bevæbnede europæere på fine heste, bragte sølvtøj og kørte 300 svin, hvilket glædede de kødhungrige europæere, der var ankommet på platået tidligere. Ved en utrolig tilfældighed havde hver af de tre tropper 166 mennesker.
En tvist begyndte mellem lederne om den prioriterede ret til at erobre det næste oprindelige imperium. Da de ikke kunne nå til enighed, gik de til Spanien for at præsentere deres krav til kongen.
I mellemtiden mistede TD "Welser" Venezuela, fanget af en anden spansk eventyrer, og som et resultat døde Federmann, der forblev ude af arbejde, i fattigdom. Belalcazar fik stillingen som leder af en af de byer, han grundlagde på vej til Santa Fe de Bogotá, men hans stjerne gik også ned, og han endte dårligt.
Quesada modtog aldrig stillingen som guvernør og blev tvunget til at tilfredse sig med æresmilitærrangementet for Marshal fra New Granada. Han levede for at være 80 år gammel og opgav aldrig et øjeblik sin drøm om at finde Eldorado.
Mens de tre disputanter udvekslede krav med kongen, fortsatte søgningen efter El Dorado. Den første, der forsøgte at få de påståede skjulte skatte fra bunden af Guatavite, var Hernan-Perez de Quesada, bror til erobreren af New Granada.
I den tørre sæson af 1540 beordrede han sine mænd til at øse alt vandet ud af søen med græskarspande. I tre måneder med omhyggeligt arbejde lykkedes han virkelig at sænke vandstanden med cirka 3,5 m og bringe mere end 3.000 små guldgjenstander ud, men spanierne formåede ikke at komme til midten af søen, hvor brorparten af skattene angiveligt lå.
Fyrre år senere blev der gjort et endnu mere dristigt forsøg på at dræne søen. En velgiven købmand fra Bogotá hyrede flere tusinde indfødte til at grave en dræningskanal. Som et resultat faldt vandstanden med 20 m.
En ægstørrelse smaragd og mange guld pyntegjenstander blev fundet på den udsatte del af bunden, men denne ekstraktion var ikke nok til at dække omkostningerne. En anden skattejæger prøvede også, men gav op, da hans arbejdere døde.
Det sidste forsøg på at dræne søen blev gjort i 1912. Britiske skattejægere, der trækkede enorme pumper til kysten, formåede at pumpe næsten alt vandet ud, men blødt silt i bunden sugede straks nogen.
Den næste dag tørrede slammet og blev så hårdt som beton. Efter at have brugt 160 tusind dollars på virksomheden, hentede briterne $ 10 tusind guldsmykker værdi fra søen.
I 1965 erklærede den colombianske regering Guatavita-søen som en national historisk reserve og sluttede alle forsøg på at komme til bunden.
I 1541, fem år efter starten af Belalcazars kampagne, forlod Gonzalo Pizarro, bror til erobreren af Peru, også Quito og begyndte at søge efter Eldorado, som rygter om at være rig ikke kun i guld, men også meget dyre på det tidspunkt i kanel. Pizarro blev snart sammen med heldens soldat Francisco de Orellana.
Men så snart ekspeditionen krydsede Andesbjergene og gik østover til selva, skiltes ledsagerne. Pizarro vendte til sidst tilbage til Quito, mens Orellana gik langs en bred, rolig flod og nåede Atlanterhavskysten.
Undervejs stødte han på en oprindelig stamme, hvis kvinder var meget bedre i pil og bue end mænd. Orellana huskede den gamle græske legende om kvindelige krigere og kaldte denne flod Amazonas.
Andre spanske eventyrere fulgte i deres fodspor og udvidede søgeområdet på Eldorado til munden af Amazonas og Orinoco. En af de mest stædige var Antonio de Berrio, guvernøren for grænsefladen.
Som andre var han overbevist om, at genstanden for søgningen lå i bunden af en af de højbjergrige søer, men meget mod øst, i bjergene i Guiana, hvor de besejrede inkaer trak sig tilbage, og hvor de grundlagde den legendariske by Manoa, hvis gader blev rygtet for at være brolagt med guld.
Fra 1584 til 1595 førte Berrio tre ekspeditioner til Guiana. Under den tredje kampagne nåede han øen Trinidad, hvor han mødte Sir Walter Reilly, der prøvede at genoprette sin fortabte ære som kolonisator.
Engelskmanden gav Berrio en drink, fandt hemmeligheden bag El Dorado fra ham og efter at have udsat spanjolen midlertidigt fængsel vendte tilbage til sit hjemland, hvor han skrev en begejstret beretning om El Dorado.
Reilly tog Berrio ved sit ord og argumenterede brændende for, at El Dorado var meget rigere end Peru. Reillys bog vakte ikke meget interesse for Manoa, og hans eget forsøg på at finde Eldorado endte i fiasko.
I over 400 år har historien om den gyldne mand begejstret fantasien for guldprospektører. Ingen af dem fandt naturligvis en sø med en bund af guld eller en by med gyldne fortove.
Alt det guld, de opdagede, eksisterede kun i form af bisarre ornamenter og dekorationer, der ikke opfyldte europæiske standarder. Derfor blev de fleste af produkterne simpelthen smeltet ned, og ingots blev transporteret hjem. Det lille, der har overlevet i sin oprindelige form, opbevares nu på museer.
Ligegyldigt hvor meget europæerne gik rundt i Sydamerika, kunne de ikke tilfredsstille deres umættelige grådighed. Heldigvis i løbet af deres søgning udarbejdede de næsten ved et uheld detaljerede kort over næsten hele kontinentet. Tørsten efter guld hjalp dem med at udholde de uhyrlige vanskeligheder og vanskeligheder i et fremmed land og overleve.
Indianerne kunne imidlertid ikke forstå, hvorfor udlændingerne var så ivrige efter at få disse skinnende ting til at dekorere huse og helligdomme. De redder ikke fra kulden, tilfredsstiller ikke sult, giver ikke glæde. Dette kastede indianerne i fuld forvirring.
Men ikke europæere. De vidste allerede, hvad der var markedsforhold, og det var derfor, de så let troede på den gyldne mand, der, hvis der overhovedet var, forsvandt længe før de begyndte at lede efter ham.