Amerikanske genetikere, ledet af Bruce Lahn, doktor i biologi, offentliggjorde et sensationelt arbejde, hvor de argumenterer for, at der forekommer mutationer i den menneskelige hjerne, hvilket kan føre til fremkomsten af en ny race
Videnskabsmænd forsøgte at forklare mekanismen for en stigning i den menneskelige hjerne - det er trods alt kendt, at hvis hjernen i Australopithecus kun vejer 500 g, så i Pithecanthropus var dens størrelse allerede dobbelt så stor, og i en moderne mand for 5500 år siden, da evolutionen sluttede, stoppede hjernevægten ved halvanden kg.
Forskere siger, at størrelsen på hjernen afhænger af 20 forskellige gener. Efter at have undersøgt to af dem, microcephalin og ASPM, fandt de, at naturlig selektion muterede disse gener. Beregninger viste, at mikrocephalin aktivt begyndte at ændre sig for omkring 37 tusind år siden, da vores forfædre begyndte at tegne på hulene i hulerne, lave stenredskaber og tale tydeligt.
Og ASPM-genet begyndte at mutere for omkring 5 og et halvt tusinde år siden, da skriften dukkede op på Jorden. Amerikanske forskere kom således til den konklusion, at ændringer på det genetiske niveau begynder at forekomme, når en person opfinder noget grundlæggende nyt.
Derfor kan vi antage, at på grund af den kraftige udvikling af teknologi, i dag er menneskeheden på randen af et nyt evolutionært spring, som vores hjerne igen vil reagere med en stigning i volumen.
De tidligste repræsentanter for den menneskelige evolutionære linje - Australopithecus - havde en hjerne, der ikke var større end den moderne aber (ca. 400-450 cc). For cirka 2 millioner år siden begyndte det gradvist at stige og voksede kraftigt (op til 1000 kubikcentimeter) i de tidlige arkantropier (Homo ergaster / Homo erectus). Den anden periode med hurtig hjernevækst (op til 1300-1500 cc) falder på en tid mellem 500 og 200 tusinde år siden, det vil sige under dannelsen af de to mest avancerede arter, der kroner det evolutionære træ af hominider: Homo sapiens og Homo neanderthalensis.
Den dramatiske forstørrelse af hjernen hos de tidlige arkantropier var traditionelt forbundet med en stigning i forbruget af kød mad. Der er faktisk direkte arkæologiske beviser for, at kød spillede en fremtrædende rolle i arkantenes diæt. Uanset om de var dygtige jægere eller bare indsamlede lamme - dette spørgsmål diskuteres aktivt, men faktum er fortsat: De drager virkelig dyrekroppe eller dele af dem til deres steder og skrabede knoglerne med deres stenværktøjer.
Men er det kun kød? I 1999 blev det antaget, at den tidlige archanthropus, der optrådte for ca. 1,9 millioner år siden, allerede vidste, hvordan man tilberede mad i ilden, hvilket gjorde det muligt dramatisk at reducere kroppens fordøjelsesomkostninger (se Wrangham RW et al. 1999. The Raw og den stjålne. Madlavning og økologien af menneskelige oprindelser). Hypotesen var baseret på indirekte bevis. For eksempel på det faktum, at de tidlige arkantropier øgede ikke kun hjernen, men også den samlede størrelse på kroppen. Derudover er deres tænder faldet. Det betyder, at de nu skulle arbejde mindre med kæberne.
Til sammenligning tilbringer chimpanser i gennemsnit 5 timer om dagen på at tygge, mens moderne jæger-samlere, der koger mad i ilden kun bruger en time.