Midt i det uendelige gyldne sand i det nordlige Saudiarabien stiger en fæstningsmur i klippen. Dets facade er helt lige linjer og rette vinkler; de kontrasterer skarpt med den ru og ujævne sten, og denne kombination forbløder altid dem, der ser den. Det er umuligt ikke at stille spørgsmålet: hvem byggede dette? Hvorfor? Hvor længe har dette fragment af civilisation stående her, vendt mod ørkenen?
Denne struktur er kendt som Qasr al-Farid, og den blev bygget i det 1. århundrede e. Kr. i det før-islamiske Nabataiske rige.
Det ligger i det arkæologiske kompleks Madain Salih (også Al-Hijr eller Hegra); regionen har omkring hundrede sådanne monumenter.
Hvis dette minder dig om en by i en klippe i Petra (moderne Jordan) - skal det være det. Petra var hovedstaden i det Nabataiske rige. Madain Salih var dens næststørste by og et stort handelsnav.
Faktisk er Qasr al-Farid ikke en fæstning eller et slot. Dette er en grav. Dens konstruktion er ikke færdig, og dette giver os mulighed for at lære, hvordan nabateanerne byggede de enorme stenstrukturer, der er karakteristiske for deres byer.
Salgsfremmende video:
Normalt brugte nabateanerne enorme bidder af sandsten som råvarer og udskårne dele af den nødvendige struktur i disse sten fra bunden op. I deres arkitektur kan du finde lån fra arkitekturen i det gamle Egypten, det antikke Grækenland og Assyria.
Størrelsen på graven talte om den sociale status for den person, der er begravet i den. Qasr al-Farid er en af de største af 131 grave, der ligger i det tidligere territorium i det Nabataiske rige.
På trods af at han var 1900 år gammel, er Qasr al-Farid stadig i meget god stand takket være det tørre klima.
I dag er Qasr al-Farid, der betyder "Lonely Castle", ikke så alene. Det er meget populært blandt turister; han og lignende monumenter er inkluderet på UNESCOs verdensarvsliste (den første af to kulturarvsteder i Saudi-Arabien på denne liste). Og nej, Mekka er ikke inkluderet på UNESCOs verdensarvsliste - det andet sådanne monument i Saudi-Arabien er Ad Diriyah, Saudernes første hovedstad.