Neandertalere var ikke meget ringere end Homo sapiens - arkæologerne kom til denne konklusion og sammenlignede værktøjer af begge typer. Indtil nu blev det antaget, at stenanordninger, der blev brugt af mennesker, var mere effektive.
Tag for eksempel de to mest almindelige mikrolithiske værktøjer, den bredere flage og det smalere blad.
Den første blev brugt af både Sapiens og neandertalerne (men mest sidstnævnte). Og den anden var allerede en udelukkende menneskelig opfindelse og blev brugt i en meget imponerende periode - fra den sene paleolitiske til bronzealderen.
Skrabere generelt bruges meget ofte af arkæologer som en visuel demonstration af menneskelig opfindsomhed - angiveligt at de var mere "avancerede" end Homo neanderthalensis chopper.
Metin Eren fra University of Exeter besluttede at udfordre det etablerede synspunkt. I tre år studerede han sammen med kolleger fra en række amerikanske universiteter og Think Computer-virksomheden de gamle metoder til stenbearbejdning - for at genskabe ned til mindste detalje, gamle værktøjer.
En rapport om dette eksperiment skal offentliggøres i Journal of Human Evolution.
Efter afslutningen af træningsdelen blev begge typer stenredskaber forberedt i anstændige mængder, og forskerne udførte en sammenlignende analyse af deres effektivitet med hensyn til adskillige betydelige indikatorer: det samlede antal producerede værktøjer (fremstillingshastighed), det gennemsnitlige antal chips, der kræves til behandling, det forbrugte materiale og levetiden.
Det menes, at moderne mennesker og neandertalere har eksisteret i Europa i mindst 10 tusinde år. Hvorfor opfandt vores forfædre og vidt anvendte skrabere (til venstre), som på ingen måde var overlegne med konkurrenternes (højre) værktøjer? Ifølge forfatterne af undersøgelsen skyldes dette den kulturelle betydning, der blev investeret i fremstilling af arbejdsgenstande (foto fra ele.net, he-artefakte.de).
Salgsfremmende video:
Det menes, at moderne mennesker og neandertalere har eksisteret i Europa i mindst 10 tusinde år. Hvorfor opfandt vores forfædre og vidt anvendte skrabere (til venstre), som på ingen måde var overlegne med konkurrenternes (højre) værktøjer? Ifølge forfatterne af undersøgelsen skyldes dette den kulturelle betydning, der blev investeret i fremstilling af arbejdsgenstande (foto fra ele.net, he-artefakte.de).
Resultaterne var ganske uventede: der blev ikke fundet nogen statistisk signifikante fordele for skraberen frem for huggeren. Desuden var Neanderthal-enheder på nogle måder endnu mere effektive end sapiens skrabere.
Ifølge undersøgelsesforfatterne antyder dette, at mennesker ikke havde nogen signifikante fordele ved jagt eller andre vitale aspekter af det primitive liv. Det vil sige, de var ikke smartere.
Hvorvidt det er muligt at anerkende de kvalitative egenskaber ved individuelle arbejdsredskaber som et pålideligt kriterium til vurdering af intelligens er et stort spørgsmål.
Professor Chris Stringer fra Natural History Museum i London er generelt enig i undersøgelsens resultater: "I øjeblikket synes en meget lille procentdel af paleoanthropologer neandertalere er dumme."
Han tilføjer dog:”Menneskelige stenværktøjer generelt (bortset fra skrabere og hakkere) var mere varierede og tilladte flere operationer, hvilket ikke blev observeret i Homo neanderthalensis. Folk brugte også mere aktivt alternative materialer - for eksempel knogler eller gevir."
Generelt er det ifølge de fleste forskere værd at opgive søgningen efter det smarte og det dumme til fordel for at undersøge specifikke forskelle - hver art havde sine egne ulemper og fordele.