For omkring 252 millioner år siden omkom Jorden næsten. I verdenshavene døde 96% af alle arter. Det er vanskeligere at bestemme, hvor mange jordarter der er forsvundet, men tabene var ens. Denne masseudryddelse ved afslutningen af den permiske periode var den største i hele planetens historie og varede i flere tusinde år.
Et team af eksperter udarbejdede en detaljeret rapport om, hvordan livet i havet blev udslettet under den permisk-triasiske masseudryddelse. Global opvarmning har frarøvet havene af ilt og understreget mange arter til det punkt, at de dør.
Og vi kan gentage denne proces, advarer forskere. I så fald er klimaændringer "klart kategoriseret som katastrofisk udryddelse," siger Curtis Deutsch fra University of Washington, medforfatter til den nye undersøgelse.
Forskere har længe kendt de generelle koncepter i den permiske-triassiske kataklymer. Vulkaner på det moderne Sibirias område begyndte at udbrud med stor kraft. Lavaen, de udsendte, producerede en enorm mængde kuldioxid.
En gang i atmosfæren begyndte gassen at opsamle varme. Forskere estimerer, at havoverfladen er varmet med 18 grader Fahrenheit. Nogle forskere siger, at det var varmen, der dræbte mange arter.
Andre mener, at varmen reducerede iltkoncentrationen i havet og kvalt de arter, der boede der. Massens udryddelsesberg blev dannet, når mindst en del af havet manglede ilt.
I sin tidligere undersøgelse undersøgte Deutsch, hvordan moderne dyr tilpassede havets temperatur og iltniveauer. Dyr med hurtig metabolisme havde brug for mere ilt, og derfor kunne de ikke leve i de dele af havet, hvor iltniveauerne var under en bestemt tærskel.
Varmt vand gjorde testen vanskeligere, fordi den ikke kan rumme så meget opløst ilt som koldt vand. For at gøre tingene værre, kan varmt vand øge dyrenes stofskifte, hvilket betyder, at de har brug for mere ilt for at overleve.
Salgsfremmende video:
Deutsch og hans kollega Justin Penn genskabte den afdøde permians verden ved hjælp af store computersimuleringer. Da sibirske vulkaner oversvømte den virtuelle atmosfære med kuldioxid, varmet atmosfæren. Havet varmet også og begyndte ifølge modellen at miste ilt.
Nogle dele af havet mistede mere ilt end andre. I overfladen blev for eksempel frisk ilt produceret af fotosyntetiske alger. Men da havet varmet, blev dets cirkulerende strømme også nedsat, viste modellen. Det iltfattige vand satte sig ned i bunden af verdenshavene, og snart begyndte dybderne at kvæle.
Stigende temperaturer og faldende iltniveauer har efterladt store skår af oceaner ubeboet. Nogle arter overlevede, men de fleste forsvandt helt. Dyr i iltrige vand var ikke i stand til at tolerere det pludselige fald i ilt, og dem, der levede i tropiske farvande, var allerede tilpasset lave O2-niveauer. Koldtvandsarter kunne ikke finde nogen tilflugt overalt.
Den nye undersøgelse har en vigtig advarsel. Siberiske vulkaner udsendte til sidst lige så meget kuldioxid i atmosfæren, som vi aldrig ville producere ved at brænde fossile brændstoffer. Men vores årlige hastighed på kuldioxidemissioner er faktisk højere.
Kuldioxid, vi har udsendt i de sidste to århundreder, har allerede opvarmet atmosfæren, og havet har optaget det meste af den varme. Og nu, lige som under den permisk-triasiske udryddelse, mister havet ilt. I løbet af de sidste 50 år er iltniveauerne faldet med 2%. Hvis vi bruger alle de fossile brændstoffer på Jorden, kunne planeten varme med 17 grader Fahrenheit inden 2300.