Ifølge udgravningerne brugte neandertalerne Descubierta-hulen i Spanien til komplekse begravelsesritualer og havde en idé om efterlivet.
Eksperter fra det regionale arkæologiske museum i Madrid har opdaget Descubierta-hulen, hvor neandertalerne kunne sørge over deres døde slægtninge. Den tilsvarende rapport blev præsenteret af arkæologer på kongressen for European Society for the Study of Human Evolution i Madrid i september i år. Ny videnskabsmand skriver kort om begivenheden.
I hulen Descubierta, 93 kilometer nord for Madrid, har forskere opdaget resterne af mange små brande. De omringede det sted, hvor kæben og seks tænder på humanoid var. Analyse af disse rester viste, at de tilhørte en neandertalmand, der døde i barndommen. Tandenes alder bestemmes til 38000-42000 år. På bålene omkring resterne af barnet blev horn af bison, aurochs og hjorte fundet - kun omkring 30 genstande af denne art. Ved siden af hornene lå kraniet på en uldent næsehorn.
Der er ingen spor af menneskelig beboelse i hulen. Dette adskiller det skarpt fra den sædvanlige neandertaler bolighule, hvor spor af økonomisk aktivitet kan findes. Herfra konkluderede arkæologer, at hulen var et specielt sted, der udelukkende var beregnet til at udføre ritualer, der var forbundet med begravelse og sorg af de døde.
Tidligere i Mellemøsten blev neandertalgraver fundet, og der blev også fundet horn i dem. Imidlertid troede mange lærde, at disse ting ved en fejltagelse endte i gravene. Faktum er, at den bevidste begravelse af noget med et lig indikerer tilstedeværelsen af ideer om efterlivet. Det antages, at sådanne ideer kun er karakteristiske for højtudviklede væsener, hvorfor mange forskere benægtede deres tilstedeværelse i neandertalere. Tidligere af samme grund troede mange ikke, at neandertalerne specielt bragte blomsterpollen til slægtningers grave. Og dette til trods for, at sådan pollen blev fundet i en neandertaler begravelse af Shanidar-hulen (Irak).
Og i det sydlige Frankrig fandt en anden gruppe arkæologer for nylig den underlige hule Brunickel. Inde i det var der adskillige cirkler af stalagmitter, som tydeligt blev brudt fra overfladen på tidspunktet for deres dannelse og blev specielt flyttet til et andet sted. I midten af cirklerne blev brande lavet og knogler brændt. Cirklerne blev skabt for 177 tusind år siden, da kun neandertalere boede i denne del af Europa, og repræsentanter for vores arter var ikke der. Således kan den rituelle praksis af denne type være forskellige afhængigt af regionen.