Astrofysikere har forundret sig over arten af de mystiske kosmiske signaler i 15 år, hvis kilder er placeret milliarder af lysår fra vores galakse. En ny undersøgelse afslører nogle interessante detaljer om dette usædvanlige fænomen.
Siden 2002 har forskere forsøgt at forstå arten af de mystiske Fast Radio Bursts (FRB) - højenergipulser på kun et par millisekunder, der stammer fra galakser milliarder af lysår fra Mælkevejen. Selvom kun en håndfuld af sådanne fænomener er blevet registreret i løbet af de sidste 15 år, antyder ny forskning, at hurtige radiobrydninger kan være et af de vigtigste "elementer" i rummet i det synlige univers, der forekommer cirka en gang hvert sekund.
Hvad er hurtige radioudbrud
Indtil i dag drøfter forskere stadig, hvad der faktisk forårsager FRB. Den mest populære teori er, at de er forårsaget af hurtigt roterende neutronstjerner med usædvanligt stærke magnetfelter kendt som magnetarer. Nogle er selvfølgelig overbevist om, at radioudbrud er et resultat af arbejdet med enorme xenocivilisationsinstallationer, der således søger efter andre intelligente livsformer i universet. I lang tid troede astronomer, at FRB'er optrådte som en konsekvens af kosmiske skalaer, såsom supernovaeksplosioner. Men denne hypotese er blevet modbevist af en undersøgelse af FRB 121102, et objekt, der producerer radiobølger med overraskende regelmæssighed. Sidste måned, et team af forskerearbejder på gennembrud lytteprojektet (en 10-årig mission for at søge efter udenjordisk efterretning) opdagede 15 nye kilder til radioudbrud fra den nævnte kilde. Indtil nu var kun 23 FRB-kilder kendt af videnskaben, der i sig selv taler om vanskeligheden med at opdage disse underlige signaler.
Ved hjælp af data om FRB 121102 og andre kendte FRB-kilder beregnet Anastasia Fialkov og Avi Loeb fra Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, hvor mange FRB'er der kan findes i den observerbare del af universet. Deres nye arbejde er blevet offentliggjort i The Astrophysical Journal Letters. I en officiel pressemeddelelse bemærker Anastasia, at hvis resultaterne af undersøgelsen er rigtige, så er rummet "fyldt med radioudbrud som paparazzier, der fotograferer en berømthed," men i stedet for lysemission manifesterer de sig i form af radiobølger. Forskere kom ud fra hypotesen om, at FRB 121102 er et objekt placeret i en dværg, metalfattig galakse omkring 3 milliarder lysår væk.
FRB 121102: kilde over tre milliarder lysår
Salgsfremmende video:
Hvorfor faldt valget på noget så vagt og fjernt? Problemet er, at astronomer ikke havde noget valg: dette objekt er i øjeblikket den eneste kilde til hurtige radioudbrud, for hvilke modergalaksen og afstanden til Mælkevejen er bestemt. Derudover er det ifølge Loeb "den eneste gentagne FRB-kilde, der har optaget hundreder af signaler." Radiospektret af dets bursts er koncentreret om en karakteristisk, temmelig snæver frekvens, som hjalp forskerne med at fokusere på objektet.
Ifølge astronomen, hvis menneskeheden får muligheden for at studere selv en lille del af sådanne kilder til kosmiske signaler, vil den ikke kun være i stand til at afsløre deres oprindelse, men også besvare mange andre spørgsmål om rummet. F.eks. Kan hurtige radio burst bruges til at måle antallet af frie elektroner i forhold til en kilde, hvilket gør det muligt for forskere at måle materialetætheden mellem forskellige galakser i universet. Derudover kan radioudbrud bruges til at studere verdenshistorien: de vil gøre det muligt at finde ud af perioden, hvor UV-stråling fra de første stjerner ødelagde brintatomerne, der blev tilbage fra Big Bang, og nedbrydede dem til protoner og elektroner.
Forskningskritik og dens fremtid
Andrew Siemion, direktør for Berkeley Research Center, er enig i konklusionen af den nye undersøgelse. Han mener også, at hurtige radioudbrud vil hjælpe rumforskning i fremtiden. Det var dog ikke uden sund kritik: Emily Petroff, en forsker ved det nederlandske institut for radioastronomi (ASTRON), påpeger, at selv om arbejdet i sig selv yder et væsentligt bidrag til moderne astronomi, mangler det statistiske data. Ikke alle FRB-kilder kan opføre sig som objekt 121102, så det er for tidligt at fremsætte specifikke teser, selv på hypoteseniveau.
Heldigvis, med projekter som CHIME og SKA, vil forskere have de værktøjer, de har brug for, for at indsamle mere information i den nærmeste fremtid.
Vasily Makarov