I den sydlige udkant af Shrewsbury (Shropshire), i området Sutton Farm, er der en lille mursten kirke. Det ligner en ubeskrevet ruin, en sikker kandidat til nedrivning som en del af en slags renovering. Den kan dog ikke rives: På listerne over arkitektoniske arv er bygningen opført som den tidligere St. John Church og klassificeret som klasse II * (ligesom det med en "stjerne" - det vil sige en særlig vigtig struktur, der ikke kun er specialister). Hun har sin egen side i kataloget over Shropshire-monumenter - fra beskrivelsen viser det sig, at St. John Church først blev nævnt i 1278, derfor bygget tidligere, "måske i det XII århundrede på stedet for en gammel trækirke."
Hendes historie indeholder intet bemærkelsesværdigt. Måske er kun en detalje overraskende: templet faldt i forfald tilbage i de dage, hvor der ikke var nogen skriftlige love om bevarelse af arv, og alligevel var det ingen, der ville nedbryde det: i det 16. århundrede blev taget udskiftet, i det 18. århundrede blev det i det mindste repareret …
I 1994 blev St. John-kirken købt af Englands kirke af den græske ortodokse kirke i Storbritannien for et symbolsk pund på 50 pund og et løfte om at sætte det gamle monument i orden. Nu har en beskeden struktur, kun 10 meter lang, det stolte navn på templet for de hellige fædre i Det første økumeniske råd og har 75 sognemænd, der beviser græsk ortodoksi.
Tidligere kirke St. John i Shrewsbury, nu kirken for de hellige fædre fra det første økumeniske råd. Foto fra Shropshire Star hjemmeside
I maj i år sluttede de rolige dage af den gamle kirke: takket være arkæologer var det i lyset som det ældste kultsted i Storbritannien, der kontinuerligt var i brug i 4000 år, ifølge BBC News, The Telegraph, Shropshire Star og andre. På samme tid viste det sig, at der simpelthen ikke er andre steder i landet.
Arkæologisk efterforskning på Sutton Farm begyndte rutinemæssigt under loven, der krævede redningsgravninger på ethvert fremtidig byggeplads (for mere om denne praksis, se pludselig: Storbritanniens økonomiske vækst truet af arkæologisk underskud).
Sidste år gav bymyndighederne klarsignal til renovering af Sutton Farm-området - det er planlagt at bygge et sommerhusfællesskab til 300 huse. Kirkebygningen vil ikke blive beskadiget, nye bygninger vil glat omslutte det uberørelige monument. Der blev imidlertid planlagt en parkeringsplads på det område, der støder op til templet. Webstedet for den fremtidige parkering blev startet af arkæologer sidste sommer.
Enhver konstruktion i England er fyldt med sensationelle opdagelser. Parkering er en "særlig farlig" kategori: under parkeringspladsen i Leicester, som du ved, blev resterne af kong Richard III fundet, og udgravningen af parkeringspladsen i Godalming blev til en arkæologisk thriller.
Salgsfremmende video:
For at undersøge stedet på Sutton Farm hyrede udviklerne den kommercielle arkæolog Janey Green, ejer af den private arkæologiske service Baskerville Archaeological Services (Baskerville er Janey's pigenavn). Ifølge frøken Green håbede hun på kirkestedet menneskelige begravelser og muligvis resterne af en gammel port, som lokalbefolkningen i nogle tusind års hukommelse fortalte hende om. Ved udgangen af udgravningerne og udvindingen af mere eller mindre værdifulde fund kunne territoriet omkring kirken have været rullet ind til asfalt med et let hjerte.
Arkæologer indså imidlertid hurtigt, at de havde snublet over et meget usædvanligt sted.”Hver dag bliver vores fund mere og mere mærkelig,” sagde Janey Green om vinteren. Først blev forskere overrasket over overfloden af artefakter fra helt forskellige perioder - fra flintværktøjer fra stenalderen til middelalderens pins og mønter fra Charles I.'s æra.
Drejepunktet kom i februar: arkæologer fandt en pit fyldt med menneskelige kranier ved siden af begravelsen af en kvinde, der døde i den tidlige middelalder, og ved siden af - dyregrave. Dette var den første sensation af udgravningen på Sutton Farm. Det vides, at kristne ikke begravede dyr på indviet kirkeland, derfor kunne "umenneskelige" rester kun være her i den førkristne æra.
Yderligere undersøgelser har forvirret forskere fuldstændigt - med Janey Green's ord viste dyreknogler sig at være "et hidtil uset fund." Blandt dem er resterne af en kalv og en gris, pænt lagt side om side i overensstemmelse med symmetri. Mellem kalvens ribber blev der fundet et neolitisk flintværktøj, og svinens krop lå i en slags kiste, dækket med læder. Under alle omstændigheder er det nøjagtigt, hvordan det så ud på opdagelsestidspunktet - eksperter har endnu ikke fundet ud af, om den forhistoriske gris og den kristne kiste har "holdt sig sammen" i de sidste årtusinder.
Foruden en kalv og en gris indeholdt gravene fugleskeletter, en gravid ged og resterne af to hunde, hvoraf den ene døde i fødslen. På dyrenes knogler er der ingen spor af voldelig død, alt i alt tyder de på, at de blev lagt i jorden meget omhyggeligt i overensstemmelse med en slags ritual.
Janey Green udelukkede muligheden for, at dyr blev begravet i den victorianske æra, da mode for kirkegårde til kæledyr opstod - i det 19. århundrede forlod utrøstelige ejere i sådanne grave "begravelsesgaver" som en krave, en buket blomster og endda breve, men intet som arkæologer indtil videre ikke finde. Arkæologerne overlod den nøjagtige datering af den usædvanlige begravelse til andre specialister, og i afventning af resultaterne fortsatte udgravningerne.
En af dyravravene på Sutton Farm. Stadig fra Shropshire Star / Youtube videorapport
Undersøgelsen af menneskeskabte strukturer på stedet viste sig at være ikke mindre forbløffende. Den historiske hukommelse skuffede ikke indbyggerne i Shrewsbury: den grimme kirke var engang virkelig en mægtig struktur. At dømme efter den fundne base var dens oprindelige længde ikke den aktuelle 10 meter, men næsten tredive. Arkæologer har opdaget et transept - et tværgående skib, der på planerne med basilikaer og gotiske kirker ligner en tværstang.
”Vi forventede overhovedet ikke at være 17 meter længere. At dømme efter dens størrelse var det en meget stor og vigtig kirke. Vi mener, at den oprindelige struktur blev opført i den angelsaksiske periode og genopbygget i slutningen af middelalderen,”- sagde Janey Green i februar.
Den angelsaksiske periode varede fra det 5. til det 11. århundrede, hvilket gør St. John's Church historie ældre ved flere århundreder. Måske blev den første kristne kirke bygget her i slutningen af det 7. århundrede efter Saint Milburgas ordre - historikere skal nøje studere klosterdokumenterne, der er bevaret i lokale arkiver.
I februar opdagede arkæologer et fragment af en træstolpe i jorden. I overensstemmelse med den generelle angelsaksiske datering blev stedet taget til et fragment af døren til en tidligt angelsaksisk kirke. Træet blev som forventet sendt til analyse. Resultaterne kom i maj: det 40 centimeter lange stykke træ blev den vigtigste fornemmelse af udgravningen på Sutton Farm.
Et stykke træ på opdagelsestidspunktet (til venstre) og efter rengøring. Foto fra Shropshire Star hjemmeside
Baseret på resultaterne af radiocarbon-datering blev det fundne fragment af en træpost placeret i jorden i 2033 f. Kr. Det var en national opdagelse.
Arkæologer mener, at træstøtten kunne have været en del af kurset - en vej til rituelle processioner, der forbandt religiøse genstande og strukturer i den neolitiske tid. Til dato er der cirka 50 kurser kendt i England, det mest berømte er selvfølgelig i Stonehenge.
Ceremonielle kursveje opdaget i nærheden af Stonehenge. Foto: Google
Antagelsen af moderne forskere har et helt materielt grundlag. I 1960'erne og 70'erne var der allerede i gang udgravninger på Sutton Farm, lige øst for St. John's Church, da arkæologer opdagede forhistoriske gravhøje (mesolitisk, neolitisk og bronzealder), gruber til lodrette sten og to rækker af huller tilbage fra forfaldne sten søjler. Sammensat minder det meget om banen, orienteret fra øst til vest, strækker sig i flere hundrede meter og førte fra haugerne direkte til en miniatyr middelalderkirke. At dømme efter dateringen af stykke træ og andre nylige fund er der nu endnu et kursus i England.
En af de lokale publikationer blinkede en meddelelse om, at begravelser af dyr, der findes i nærheden af kirken, også dateres tilbage til den neolitiske æra. Det samlede antal fund tyder på, at Sutton Farm's land var hellig allerede i stenalderen, og under den nuværende kirke var der et af de vigtigste tilbedelsessteder, som den ceremonielle sti-kursus førte til.
Dog er unikheden og den nationale værdi af opdagelsen ikke i dens antik, men i varigheden og kontinuiteten af landets status - dette område forblev hellig i 4050 år, kun troen på de mennesker, der beboede det, ændrede sig.
”Vi var chokeret over resultaterne af radiokarbonanalysen, fordi vi forventede at få den angelsaksiske datering. Alle ved, at kristne elskede at bygge kirker oven på hedenske helligdomme, dette ville ikke overraske nogen. Men nu har vi ubestridelige arkæologiske beviser for, at dette sted blev betragtet som hellig allerede i den neolitiske æra! Sådan information supplerer vores viden markant og omskriver endda den historie, vi kender. Et kendetegn ved Sutton Farm er kontinuiteten i ritualstatus, uanset ændringen i troen. Det er et levende monument, fordi folk har bedt her i 4000 år,”forklarer Janey Green.
De arkæologiske beviser, som Janey Greene fortæller om, indeholder fund fra forskellige år, der understøtter stedets kultbetydning i sten-, bronze- og jernalderen, i den romerske periode, under angelsakserne og efter den normanniske erobring - helt frem til i dag, da den tidligere katolske og senere protestantiske kirken gik over til de ortodokse grækere og forblev aktiv.
Historikere kender ikke andre lignende steder i England.”De fleste af de neolitiske helligdomme mistede efterfølgende deres kultbetydning og blev forladt, ligesom Stonehenge. Det eneste sted, vi kender til med en lignende historie, er det 12. århundrede tempel i Knowlton, Dorset, som blev opført på toppen af en helligdom i stenalderen. Men Dorset-kirken blev forladt i det 17. århundrede, og nu er der bare mure,”siger Janey Green.
Hvorfor området i den sydlige udkant af Shrewsbury blev hellig for 4050 år siden og forblev så, på trods af den successive ændring af epoker og religioner - dette vil blive forklaret af historikere. Fader Stephen Maxfield, den nuværende”ejer” af Ortodokse kirke for de hellige fædre i Det første økumeniske råd, reagerede på sensationen på sin egen måde:”Hvem ville have troet, at denne lille kirke havde en så stor historie? Men vi, så snart vi så denne faldne bygning, indså straks, at den var speciel. Nu ved vi med sikkerhed, at det er det. Dette sted er i stand til at helbrede sjælen, her kan du føle forbindelsen med den højere verden."
Ikke en enkelt publikation rapporterer om skæbnen for den parkeringsplads, der er planlagt i nærheden af kirken.