Vi har mistet hemmelighederne ved nogle nyttige gamle opfindelser. På trods af alle videnskabens præstationer forbløffer vores forfædres opfindsomhed, der levede for tusinder af år siden, os undertiden. Først for nylig har det været muligt at skabe analoger til nogle af disse opfindelser.
1. Græsk ild: et mystisk kemisk våben
En miniature af Madrid-listen over Chronicle of John Skylitzes skildrer, hvordan romerne brugte græsk ild mod flåden af Thomas the Slav. Inskriptionen på miniaturen lyder: "Den romerske flåde satte fyr på fjendens flåde." Foto: Wikimedia Commons
Byzantiner i det 7.-12. Århundrede under søslag brugte de et mystisk stof mod deres fjender. Denne væske blev skudt gennem et kobberrør eller en sifon, den brændte i vand, den kunne kun slukkes med en blanding af eddike, sand og urin. Dens nøjagtige kemiske sammensætning er stadig ukendt. Byzantinerne beskyttede strengt hemmeligheden bag den græske ild, den var kun tilgængelig for nogle få udvalgte og gik derfor tabt.
2. Fleksibelt glas
Salgsfremmende video:
Der er tre gamle beretninger om et stof kendt som vitrum flexile, men det vides ikke, om det rent faktisk eksisterede. Den første version af denne historie er beskrevet af Petronius the Arbiter.
Han fortæller om en glasblæser, der viste kejser Tiberius (regeret 14-37 e. Kr.) et glasbeholder. Han bad kejseren om at give ham skibet tilbage og kastede det på gulvet. Skibet brækkede ikke, men krøllede kun sammen, og glasblæseren gav det hurtigt sin oprindelige form.
Tiberius frygtede, at denne opdagelse kunne føre til afskrivning af ædle metaller, beordrede halshugningen af glasblæseren, så hemmeligheden bag vitrum flexile døde sammen med ham.
Den romerske forfatter Plinius den Ældre beskriver også denne historie. Han bemærker, at selvom det ofte genfortælles, er det måske ikke helt sandt.
En senere version er beskrevet af den romerske historiker Dion Cassius. Han gjorde glasblæseren til en troldmand. Hans skib, der faldt på gulvet, knuste, men guiden gendannede det med sine bare hænder.
I 2012 introducerede glasselskabet Corning sit fleksible glas. Det er varmebestandigt og så fleksibelt, at det kan rulles op. Denne nyhed har vist sig at være særlig nyttig til produktion af solpaneler.
Hvis den uheldige romerske glasblæser virkelig skabte fleksibelt glas, var han to tusind år forud for sin æra.
3. Universel modgift
Det menes, at kongen af Pontus Mithridates VI (styret 120-63 f. Kr.) skabte en "universal modgift", som senere blev forbedret af Neros personlige læge. Dens oprindelige formel er gået tabt, skriver Adrian Major, en videnskabshistoriker i Stanford, i en rapport fra 2008 med titlen Greek Fire, Poisonous Arrows and Scorpion Bombs: Biological and Chemical Weapons of the Ancient World. Ifølge optegnelser fra gamle historikere omfattede det opium, knuste hugormer og små doser af gift og deres modgift.
Denne modgift blev opkaldt Mithridatium til ære for kong Mithridates VI. Major skriver, at Sergei Popov, en af de førende sovjetiske eksperter i undersøgelsen af kemiske våben, der emigrerede til USA i 1992, forsøgte at skabe en moderne version af mithridatium.
4. Varmevåben fra Archimedes
Illustration af Archimedes, der brænder romerske skibe foran Syracuse ved hjælp af parabolske spejle.
Den græske matematiker Archimedes skabte varmestråler. Mythbusters på Discovery Channel forsøgte at genskabe dem i 2004. Majoren beskriver det som "et system af bronzeskærme, der reflekterer solens stråler på fjendens skibe."
Mythbusters kunne ikke fremstille dette våben og erklærede det en myte. I 2005 lykkedes det dog studerende ved Massachusetts Institute of Technology. De fyrede et skib i havnen i San Francisco ved hjælp af våben, der blev opfundet for 2.200 år siden.
Moderne varmevåben blev oprettet i 2001 af US Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA). Det bruger mikrobølger til at trænge igennem "gennem offerets hud og opvarme det til 54,44 ° C, hvilket får personen til at føle sig i brand", skriver Major.
5. Romersk beton
De majestætiske romerske bygninger, der har overlevet i årtusinder, er tydelige tegn på romersk cements overlegenhed i forhold til moderne cement, som begynder at blive forværret efter 50 år.
I de senere år har forskere arbejdet på mysteriet om romersk cements holdbarhed. En af dens hemmelige ingredienser er vulkansk aske.
I en artikel offentliggjort af University of California, Berkeley, rapporteres det, at universitetsforskerne for første gang var i stand til at forstå, hvordan denne blanding binder materialet. Produktionsprocessen producerer mindre kuldioxid end produktionen af moderne beton.
Men romersk beton har flere ulemper: det tager længere tid at tørre og er på trods af sin holdbarhed mere skrøbelig end moderne cement.
6. Damaskusstål
I middelalderen blev sværd fremstillet af et stof kendt som Damaskusstål fremstillet i Mellemøsten af et materiale kendt som Wutz-stål. Det havde forbløffende styrke. Et metal af sammenlignelig styrke blev først skabt i den industrielle revolutions æra.
Hemmeligheden bag at fremstille Damaskusstål blev opdaget efter at have studeret det med elektronmikroskoper i moderne laboratorier. Det blev først lavet i 300 f. Kr. og i midten af det 17. århundrede. denne teknologi er gået tabt.
Ved produktionen af Damaskusstål blev der brugt en slags nanoteknologi: specielle komponenter blev tilføjet for at udløse en reaktion på kvanteniveau, forklarer arkæologisk ekspert K. Chris Hirst.
Hirst citerer en undersøgelse foretaget af Peter Pauflder fra University of Dresden og offentliggjort i Nature i 2006. Pauflder og hans samarbejdspartnere antog, at de naturlige egenskaber ved et asiatisk materiale (Wutz-stål) i kombination med stoffer tilsat under fremstillingsprocessen forårsagede en bestemt reaktion:”Strukturer blev dannet i metallet kendt som carbon-nanorør, meget hårde kulstofrør, der dukkede op på overfladen og gjorde bladet stærkt,” forklarer Hirst.
Materialerne, der blev brugt til at fremstille Damaskusstål, omfattede barken af Cassia auriculata-træet, euphorbia, vanadium, krom, mangan, cobalt, nikkel og nogle sjældne elementer, der sandsynligvis blev udvundet i indiske miner.
Hirst skriver:”I det 17. århundrede. den kemiske sammensætning af råmaterialet er ændret, sandsynligvis fordi disse mineralers reserver er tørret op.
