Gambia, der strækker sig i en smal strimmel ud for kysten af Atlanterhavet, er den mindste uafhængige afrikanske stat.
I de senere år har dette land tiltrukket sig opmærksomhed fra cryptozoologists takket være en mystisk skabning kaldet "ninki-nanka".
Så på den lokale dialekt kaldes et ni meter reptil, der angiveligt bor i mangrover i de indre fjerntliggende områder af Gambia. Det har kroppen af en krokodille, en giraffs hals og et hoved med tre horn. Det tredje horn er placeret i midten af hovedet, tættere på panden. Reptiliet bruger det meste af sin tid på at kaste hovedet i sumpens mudder, så det er ekstremt vanskeligt at se det.
For første gang hørte hvide mennesker om ninki-nank i 1935, da den franske læge André Salier besøgte Gambia under malariaepidemien. Aboriginalske mennesker tror, at ninki nanka lever i den stedsegrønne regnskov i Abuko Reserve. I henhold til Fulbe-folks tro vil en person, der formår at dræbe Ninki Nanku, blive utroligt stærk og leve i to hundrede år.
På den anden side kan et monster dræbe en våghals ved at gennembore ham med horn eller rive ham fra hinanden med skarpe, som en krokodille tænder. Hvis dette sker, vil krigers familie også lide - de vil alle blive udsat for sygdom og smertefuld død.
Det skal bemærkes, at Andre Salier ikke så ninki-nanku, men ifølge afrikanerne malede han dette dyr. En af de berømte engelske kryptozoologister, Chris Moiser, foreslog, at ninki-nanka muligvis er et mirakuløst overlevende marine krybdyr fra den mesozoiske æra, sandsynligvis en plesiosaur.
Moiser offentliggør ofte artikler i forskellige magasiner på Bigfoot, English Giant Cats, australske Jovie, Point Pleasant Moth Man. Han betragtes som en anerkendt autoritet inden for kryptozoologi.
Fulbe-folket tror, at monsteret har mystisk kraft, og de beder til ham, når oversvømmelser forekommer i regntiden. I henhold til deres overbevisning kan ninki-nanku blive tilfredse, og derefter vil de langvarige regn, mere som en solid mur af vand, stoppe. Fulbe mennesker, der lever af kvægavl, ofrer til det monster, der ammer svin.
Salgsfremmende video:
I maj 2004 arrangerede Chris Moiser en ekspedition til Gambia med sine egne penge i håb om at lære mere om monsteret og om muligt at se det. Fra hovedstaden i Gambia kørte Banjul, Chris og to lejede portører på en jeep på en dårlig vej og gik derefter 40 kilometer.
Destinationen var den fjerntliggende landsby Sallo, der ligger i udkanten af et stort mangrovesvamp. Det var på disse steder, at en fransk læge besøgte i 1935. Det viste sig, at talentfulde chasers bor i landsbyen. De fremstiller smukke sølvsmykker, hovedsagelig Hryvnia. Leitmotivet for de indgraverede billeder er ninki nanka, en hornet krokodille.
Landsbyboerne var glade for at fortælle gæsten om ninki-nanke. Alle af dem er sikre på dens eksistens: mødre og fædre, bedsteforældre og bedstemødre til de nuværende indbyggere i Sallo mødtes med monsteret.
En fyr ved navn Dulik fortalte den tragiske historie om sin fars død. Han ville vinde hidtil uset styrke og gik på jagt efter ninki-nanka. I henhold til traditionen skal der være en kriger; kollektiv jagt er ikke tilladt. Våghalsen forlod og vendte ikke tilbage. En uge senere blev hans knuste knogler fundet i udkanten af en sump. Stammemændene besluttede, at Duliks far blev dræbt af ninki-nanka, og kroppen blev gnuget af hyener.
Moiser ville tale med en mand, der personligt havde set ejeren af mangrovesvampene. Og sådan blev fundet.
Han var en gammel gammel mand, der sjældent rejste sig fra måtten i hytten. Engelskmanden blev eskorteret til den gamle mand i en stråtækt hytte.
Den gamle mand snakede i lang tid med sin tandløse mund, men så sagde han ikke desto mindre, at han en gang for tyve år siden så en ninki-nanku i sumpen.
- Han er enorm, større end en elefant og skræmmende! Krokodilleparti er på størrelse med en hytte, og tænderne er hvide, skarpe i flere rækker. Hver tand er lige så stor som min finger. Den gamle mand rakte en tynd hånd ud med visne fingre. - Ja, ja! Han ville bide mig i to, men han kunne ikke komme hurtigt ud af mudderet, sumpen sugede ham ind. Ninki-nanka forlader aldrig sumpen. Jeg hørte ham råbe og snuste: "Fff-fff!" - Den gamle mand forsøgte at formidle lydene fra monsteret.
Chris blev overrasket over denne historie, og med ikke mindre overraskelse fandt han ud af, at hans samtalepartner ikke engang var fyrre år gammel. Landsbyboerne var ikke i tvivl om, at den onde ninki-nanka havde sendt sygdommen til den uheldige mand.
Ingen af Fulbe blev enige om at ledsage Moiser til sumpen, og han måtte gå alene. Det endte dårligt. Sumpen viste sig at være praktisk ude af trods de specielle apparater, som forskeren havde med sig.
Derudover blev Chris bidt af en anopheles myg. To uger senere udviklede Moiser feber og blev syg. Han havde ikke styrken til at søge yderligere efter Ninki-Nanki.
Chris vendte hjem uden noget, selvom han endnu mere troede på eksistensen af monsteret. Han håbede at vende tilbage til Gambia og finde den mystiske hornede krokodille.
I 2006 rejste en gruppe "dragejægere" fra Center for Anomalous Zoology (CFZ) til Gambia om sommeren for at undersøge rapporter om Ninki Nanka og få vidnesbyrd fra dem, der hævdede at have set denne mytiske væsen. Teamlederen var kryptozoolog Richard Freeman.
Holdet interviewede viceværten i Kiang West National Park, som fortalte om sit møde med ninki nanka for tre år siden. Ifølge ham var det et enormt grønt dyr, der nåede 50 meter i længden.
Jægerne viste viceværten flere billeder med krybdyr og mytiske væsner afbildet på dem. Fra de tilbudte illustrationer valgte han en tegning af en kinesisk drage.
Ekspeditionen, kendt som Downs Memorial Expedition i 2006 til Gambia, har modtaget relativ medieopmerksomhed, herunder i en separat artikel på BBC Online. Men intet overbevisende bevis for eksistensen af dette dyr blev fundet.
Det skal tilføjes, at ikke alle forskere deler Moiser og Freeman entusiasme. Den respekterede historiker og ekspert på afrikanske kulturer, dr. Kevin Johnson fra University of Cambridge, mener, at der aldrig har eksisteret noget krybdyr i mangrovesvampene i Gambia. Det er angiveligt bare et billede, der udgør indholdet af det kollektive bevidstløse for Fulbe-folket, som er blevet udviklet gennem årtusinder.