Forskere ved University of Portsmouth (UK) har fundet, at psykologisk traume kan forårsage ændringer i hjernen, der i sidste ende fører til død uden nogen åbenbar grund. Staten, der bidrager til døden, kaldte forskerne give-up-itis, som groft kan oversættes som "staten for at give op." Dette blev annonceret i en pressemeddelelse på MedicalXpress.
Ifølge forskere forekommer den "overgivne tilstand", når en person er sikker på, at situationen, hvor han befinder sig, er håbløs. Samtidig er han ikke tilbøjelig til selvmord, men der forekommer funktionelle ændringer i hans hjerne, formodentlig i de subkortikale strukturer i frontalben (anterior cingulate cortex), hvilket fører til progressiv psykologisk udmattelse.
Eksperter har identificeret flere faser i den”overgivne stat”. Først undgår en person sociale kontakter, derefter udvikler han dyb apati og abuli - en patologisk mangel på fri vilje og ønske om at deltage i enhver aktivitet. Patienten nægter at spise, ophører med at tage sig af sig selv, men han er i stand til at adlyde andre og med deres hjælp komme ud af denne tilstand. Abulia bliver til mental akinesi, når en person holder op med at reagere på smerte og ikke undgår den traumatiske handling af eksterne faktorer. Der er en kendt sag, hvor en kvinde med akinesi, der blev tilbage på stranden, led af anden grad af forbrændinger. Endelig forekommer psykogen død efter tre eller fire dage.
Forskere mener, at processen kan vendes gennem fysisk aktivitet og i det mindste delvis kontrol over situationen fra den anden person. Dette fører til frigivelse af dopamin, hvilket forbedrer patientens tilstand.