Sten, der stammer tilbage fra Snowball Earth-æraen, indikerede, at overgangen til global icing kunne forekomme utroligt hurtigt.
Forskere antyder, at Jorden er blevet helt (eller næsten fuldstændigt) dækket med is flere gange i sin geologiske historie. Dette bevises ved isaflejringer i forskellige epoker, der når meget lave breddegrader og et overskud af kulstof-13 i klipperne på den tid, hvilket indikerer fraværet af fotosyntesen og paleomagnetiske data. Princeton-geologer undersøgte sådanne prøver, der blev fundet i Etiopien og dannet i en af perioderne med "Snowball Earth", under den sturtiske glaciation af den kryogene epoke - for omkring 717 millioner år siden.
I en artikel, der blev offentliggjort i tidsskriftet Geology, viste Scott MacLennan og hans kolleger, at diamiktiterne, de studerede, fragmenter af kraftige stenblokke, der bæres af gletsjere over lange afstande, er af iskald oprindelse. Under de passerer gradvist ind i de mere gamle lag af carbonater: dette antyder, at et sådant område tidligere var lavt vand, rig på marin mikroflora.
Et sådant billede indikerer ifølge forskere, at regionen i superkontinentets Rodinias død døde regionen fra et fugtigt og blomstrende tropisk paradis til en iskald ørken. At dømme efter manglen på en klar grænse mellem is- og hyldeaflejringer skete overgangen gradvist, omend ekstremt hurtigt: McLennan et al. Angiv intervallet fra 1000 til 100 tusind år.
Dette er en overraskende kort tid, som kan forklares ved handlingen med en positiv feedback mellem isdannelse og en stigning i planetens albedo. Jo mere den var dækket med is, jo mere solstråling absorberede den ikke, men reflekteredes i rummet med skinnende hvide områder af isoverfladen. Og jo mere det fortsatte med at køle ned og opbygge nye gletsjere, indtil det var helt dækket af dem - eller næsten helt.
Sergey Vasiliev