For tusinder af år siden blev øen Madagaskar beboet af enorme flyveløse fugle, hvis højde var meget højere end mennesker.
Da deres knogler faldt i hænderne på videnskabsmænd for første gang, blev disse fugle kaldet epyornis, og i hverdagen blev de oftest kaldt elefantfugle.
Senere blev mange andre rester opdaget, og det viste sig, at der var mindst 15 arter af epyornis, der hovedsageligt var forskellige i størrelse.
Men forskere opdagede for nylig flere knogler, der viste sig at tilhøre en ny 16 arter af Aepyornis og var også de største fugle af alle. Deres højde oversteg 3 meter, hvilket er almindeligt for epyornis, men de havde en meget stor vægt, over 700 kg. Andre typer epyornis vejer ikke mere end 400 kg.
Foruden Madagaskar boede kæmpe fugle også i New Zealand, hvor de modtog navnet moa, men med en vækst svarende til epyornis var moa meget lettere og ikke over 250 kg.
Således var den nye madagaskar-art ikke den højeste, men en meget massiv og tung fugl, der kunne slå meget hårdt med sine kraftige ben. Forskere har navngivet den nye art "Vorombe titan", som logisk oversætter som "stor fugl".
Det er underligt, at resterne af den "store fugl" blev opdaget tilbage i 1894, men derefter blev de tilskrevet den allerede opdagede art af epyornis Aepyornis maximus, og den usædvanlige massive størrelse af knoglerne blev tilskrevet "afvikelsen af et individuelt individ." Men for nylig undersøgte britiske forskere fra Zoological Society of London disse knogler, sammenlignede dem med knoglerne fra andre epyornier og kom til den konklusion, at dette ikke er en afvigelse, men en fuldgyldig separat art.
Salgsfremmende video:
Ifølge hovedforsker James Hunsforth var elefanter den største og vigtigste art i Madagaskars megafauna, endnu vigtigere end lemurer, fordi de havde en enorm indflydelse på øens økologi.
Naturen på Madagaskar lider stadig under udryddelse af elefantfugle, fordi epyornis hjalp med at sprede planter på øen, spise frugter og "sprede" frø på nye steder med droppinger.
Arten "Vorombe titan" døde ud for omkring tusind år siden, ligesom resten af epyornis, blev den udryddet af mennesker. Men nogle separate grupper af elefantfugle blev fundet på øen selv i det 17. århundrede. Der er separate rapporter om, at de sidste epyornier stadig lever i Madagaskars dybe skovvild, men sandsynligvis er dette bare en fiktion.
De nærmeste slægtninge til epyornis på dette tidspunkt er overraskende kiwi fra New Zealand, der ikke er større end en kylling. Men dette er bare en evolutionær misforståelse, kiwier var meget større for tusinder af år siden.
