Astronomer ved Universitetet i Rom, Tor Vergata, har konkluderet, at Mælkevejen havde en aktiv kerne for flere milliarder år siden. Strålingen udsendt af galaksen kunne dræbe alt multicellulært liv, der eksisterede flere titusinder af lysår fra centrum. Dette rapporteres i en fortryk, der er offentliggjort i arkivet arXiv.org.
Skytten A er en radiokilde beliggende i midten af Mælkevejen, formentlig består af et supermassivt sort hul, fragmenter af en supernova og ioniserede gas- og støvskyer. Ifølge forskere var Skytten A en aktiv galaktisk kerne (AGN) for omkring otte milliarder år siden og udsendte røntgenstråler og dybt ultraviolet lys i titusinde eller hundreder af millioner af år.
Forskere har vurderet virkningen af AGN'er på potentielt beboelige planeter i vores galakse. Dybe ultraviolette stråler skulle "rive" af atmosfæren på genstande, der er tæt nok på midten af Mælkevejen. Selv hvis strålingen blev kraftigt dæmpet af den gas og støv, der omgiver den galaktiske kerne, mistede alle jordbaserede planeter, der var tættere end tusinde parsecs (3,2 tusinde lysår) Skytten A, deres gaskonvolutter helt ved afslutningen af kerneaktivitetsfasen.
I henhold til forskernes fund var strålingen fra midten af Mælkevejen dødelig for komplekse flercellede organismer, der levede på planeter 2-8 tusind parsecs væk fra Skytten A. Enscellulære organismer kunne modstå denne stråling, men døde 0,25-0,81 kiloparsek fra den galaktiske kerne. Disse værdier blev beregnet for en AGN-lysstyrke på 10-100 procent af det kritiske.
Den kritiske (Eddington) lysstyrke kaldes den maksimale effekt af elektromagnetisk stråling, hvor tyngdekraften og strålingstrykket er afbalanceret. Når denne grænse overskrides, opstår der en stærk stjernevind, når genstandens stof begynder at strømme ind i det interstellare rum.
