Den følsomme metode, som det amerikanske militær i øjeblikket bruger til at fjernovervåge luften for at opdage potentielt livstruende kemikalier, toksiner og patogener har ført til udviklingen af et nyt værktøj, der kan snuse ud, hvis der er liv på Mars, og andre planeter i solsystemet - Bio-Indicator Lidar Instrument eller BILI.
BILI-instrumentet er en lysstofrør, et kemisk fjernanalyseinstrument, der principielt ligner radar. I stedet for at bruge radiobølger, som tilfældet er med radar, bruger lidarer imidlertid lys til at detektere og kemisk analysere partikler i atmosfæren.
Placeret på rovermasten vil BILI-instrumentet først scanne det omkringliggende område for støvstrømme. Ved at finde en, dirigerer instrumentet lysimpulser med sine ultraviolette lasere mod støvet. Disse impulser får partiklerne i disse støvede skyer til at reflektere lys eller lysstofrør. Ved at analysere denne sekundære stråling vil forskere være i stand til at bestemme, om støvet indeholder partikler af organisk stof dannet relativt for nylig eller i fjern fortid. Derudover giver dette værktøj dig mulighed for at estimere størrelsen på støvpartikler.
Den største fordel ved dette instrument er, at det er i stand til at analysere fra en afstand af flere hundrede meter. Dette vil give mulighed for udforskning af mystiske "reccuring helling lineae" (RSL) - formationer forbundet med hydratiserede salte og vanskelige at udforske med rover, fordi de er placeret på for stejle skråninger.