I modsætning til tidligere skøn er det ikke kun unge skove, der aktivt binder kuldioxid ud fra atmosfæren.
Forskere fra Forest Institute of Krasnoyarsk Scientific Center i SB RAS studerede”kulstofbudgettet” i de gamle nordlige skove i Eurasien og kom til den konklusion, at deres rolle i at binde kuldioxid tidligere alvorligt blev undervurderet. Den tilsvarende artikel blev offentliggjort i Biology Bulletin.
I lang tid blev det antaget, at kun unge skove binder atmosfærisk kuldioxid mest effektivt. Planter bygger deres biomasse fra CO2 og vand, så det er logisk, at det i perioden med hurtig skovvækst intensivt binder kuldioxid. Man troede også, at når skoven bliver ældre, bliver den "kulstofneutral": alt CO2, som den binder, vender tilbage til atmosfæren, da heterotrofiske organismer (primært svampe) nedbryder trærester og samtidig frigiver CO2 (det kulstof, hvori fra døde gamle træer) som et produkt af deres vitale aktivitet. Dette billede blev faktisk bekræftet af observationer af gamle skove i sydlige lande.
Forfatterne af det nye arbejde undersøgte detaljeret skæbnen for planterester i forskellige økosystemer - fra lerkeskove på grænsen til taiga og tundra til granskove i den sydlige taiga. Forskere brugte dataene fra langsigtede observationer af forskellige skovområder i Krasnoyarsk-territoriet. Det viste sig, at situationen med kuldioxidcyklus slet ikke er så entydig, som tidligere antaget.
Under taiga-forhold har heterotrofer ikke tid til normalt at nedbryde løvfoder og træ af døde træer. Dette er hindret af både lave temperaturer, som hindrer den hurtige reproduktion af svampe og en række andre faktorer. Planterester under vægten af de næste kuldelag falder for hurtigt ind i permafrosten, hvor de ophobes i store mængder. I typiske taiga-skove kommer ikke mindre biomasse ind i sådanne ukomponerede planterester end der findes i levende træer, og i lerkeskove (på grænsen til tundraen) kan massen af planterester, der ikke er forarbejdet af heterotrofer, være dobbelt så stor som de stående (stadig levende) træer selv.
Arbejdet viser, at de nordlige skovers rolle i binding af kuldioxid er meget højere, end det var antaget, og det er upassende at overføre junglenormer til dem i denne henseende. Alt dette betyder, at taiga fungerer som en effektiv bremse for den globale opvarmning, og dens reduktion kan forstyrre balancen og fremskynde opvarmningen. Derudover er det vigtigt at tage hensyn til forskellige skovers indflydelse på den globale opvarmning inden for rammerne af aftaler som den tidligere Kyoto eller den nuværende Paris, for at tage hensyn til dette eller det pågældende lands særlige bidrag til kampen mod den globale opvarmning. Vurderingen af dette bidrag bestemmer også de begrænsninger, der pålægges staten for regulering af CO2-emissioner fra dens industri.
