I begyndelsen af 2015 udviklede professor Nick Goldman fra Det Europæiske Bioinformatikinstitut en ny måde at lagre digital information i DNA. Under sin tale på World Economic Forum fortalte han de tilstedeværende om ham og foreslog derefter at løse puslespillet: ved at distribuere prøverør med DNA-prøver til dem, der måtte ønske det, bad han dem om at dechiffrere de oplysninger, der er kodet i det. Vinderen blev belønnet med en Bitcoin, og fristen for at løse problemet blev sat til 21. januar 2018.
Den belgiske mikrobiolog Sander Wuyts lærte først om Goldmans gåte i december 2017, men var i stand til at løse puslespillet en uge før afslutningen af konkurrencen. Kandidatstuderende Wuyts er specialiseret i studiet af bakterien genom og elsker programmering, men at løse problemet viste sig at være noget vanskeligere end tidligere antaget. På trods af det faktum, at afkodning af DNA og opdagelse af den skjulte nøgle kun var nødvendigt for at have adgang til sekvenseringsmaskinen og forstå, hvordan koden fungerer, mislykkedes det første forsøg på at få den kodede private nøgle.
Efter juleferien vendte Wuyts og hans kolleger og vejleder tilbage til løsningen, hvor de havde en god hvile og tjekket kodelinjerne igen. Som et resultat opdagede den studerende en skrivefejl i en af linjerne i algoritmen, som ikke gav adgang til den kodede information.
I 2015 var Bitcoin værd omkring 200 dollars, men nu er dens værdi steget til 11 tusind dollars. Den studerende planlægger ikke at blive en kryptoinvestor, og han vil sælge sin ærligt optjente Bitcoin.
Ved at annoncere for en usædvanlig konkurrence ønskede Nick Goldman at henlede forskernes opmærksomhed på ideen om at bruge DNA som et universelt arkiv for ikke-biologisk information, idet han med rette troede, at dette emne kunne åbne nye perspektiver for forskere og tiltrække nye specialister. Professor havde ret, ideen tiltrækkede opmærksomhed - i efteråret sidste år skrev forskere ondsindet kode i DNA, der kunne inficere computere under analyse.
Viacheslav Larionov
