Sidste oktober fejede Oumuamua, den første kendte interstellare besøgende af vores solsystem, forbi Jorden. I sit hjemmestjernesystem ville det være en af billionerne af asteroider - stenet affald, der er tilbage fra dens dannelse. Så hvad gør Oumuamua så vigtig for os? Og hvorfor studere asteroider overhovedet?
I dag er asteroiderne i vores solsystem koncentreret mellem Mars og Jupiter i et tæt område kendt som asteroidebæltet. Det antages, at de alle er rester af skyen med gas og støv, hvorfra planeterne, solen og månen blev dannet. Asteroider varierer i størrelse; nogle af dem er så store, at deres tyngdepunkt er nok til at tiltrække deres egen satellit.
Når stien til asteroiden omkring solen krydser jorden, kolliderer de. I de tidlige dage af solsystemet, før Jorden var klar til liv, var vores verden hårdt påvirket af et sådant slag. Men da asteroiderne angreb vores primitive hjem en efter en, såede de også liv på det.
”Asteroiderne, der bombarderede Jorden i de tidlige dage af solsystemet, antages at have bidraget væsentligt til det kulstofrige og vandrige materiale, der findes på jordoverfladen i dag,” siger NASA-astronauten Joseph Masero. Han understregede imidlertid, at dette spørgsmål stadig undersøges.
En teori, kaldet panspermia, antyder, at asteroider, der ramte Jorden for fire milliarder år siden, bragte livets frø fra andre planeter til vores planet.
Da Oumuamua nåede vores solsystem, havde astronomer for første gang mulighed for at studere, hvordan planeter i andre systemer dannes. Ved at undersøge stenens form og de specifikke bølgelængder af lyset, som den reflekterede, bestemte astronomer dens sammensætning.
Dens farve og spektrum var i rækkefølge af ting, men astronomer blev overrasket over fraværet af udbrud af gas og støv, ligesom de fleste kometer, da Oumuamua fløj forbi Solen. En nylig undersøgelse antyder, at genstanden er dækket af et lag organiske forbindelser, der isolerer det iskolde interiør fra solvarme.
Masero bemærker, at asteroider kan hjælpe med at besvare spørgsmålet om, hvor unikke vi er, og hvor unikt livet i sig selv er. Andre solsystemer kan sammenlignes med vores eller være helt forskellige. Dette forsøger astronomer stadig at finde ud af. Sådanne fjerne asteroider kan indeholde oplysninger om dannelsen af planeter og måske endda liv uden for vores solsystem.
Salgsfremmende video: