Vejearbejdere i Hayward, Californien, reparerede en fordrevet forkantsten, der var et godt eksempel på Hayward Fault-aktivitet. Seismologer har overvåget dette kantsten i over 45 år.
Den berømte kantsten lå ved krydset mellem Rose og Prospect Street. Det skiftede gradvist i forhold til en anden kantsten, hvilket vækkede stor interesse blandt forskere. Fra 1974 til 1979 bevægede forkantstenen sig sammen med en del af vejen omkring to centimeter. Over tid stoppede kantstenpladerne, der lå ved siden af, helt ved at røre ved.
De lokale myndigheder besluttede dog at reparere vejen og installerede en rullestolrampe på stedet for skiftet. Det viste sig, at byadministrationen simpelthen ikke vidste om vigtigheden af dette sted.”Hvis vi vidste om skiftet, ville vi sandsynligvis se på forkantsten og endda forsøgt at hjælpe forskere med at dokumentere det,” sagde assisterende borgmester Kelly Makadu.
Det er trist. Det var en virkelig skuffelse. Det var faktisk usædvanligt at have sådanne beviser på en rift lige her. Nu sidder forskerne kun med fotografier, der dokumenterer fortovet glider gennem årene,”skrev Auckland-videnskabsjournalist Andrew Alden i et blogindlæg.
Dette skift demonstrerede tydeligst bevægelsen af tektoniske plader i Stillehavet og Nordamerika, men der var andre tegn på underjordisk aktivitet. Ud over forskydningen af fortauskanter observerede seismologer revner i asfalten, divergens i søjler i sportsstæbens kolonnade og andre tegn. Forskere indsamlede mere nøjagtige data ved hjælp af sensorer med høj præcision installeret ved fejlen.
Undersøgelsen af forskydningen af grænsen var meget vigtig for videnskabsmænd, da bevægelsen af tektoniske plader i Stillehavet og Nordamerika i den nærmeste fremtid kan forårsage et stærkt jordskælv. Desuden forårsagede forskydningen af disse plader en meget farligere fejl - San Andreas-fejlen. Mens Hayward-fejlen er en del af den samlede bevægelse mellem pladerne, er San Andreas-fejlen en vigtig transformation af Stillehavsområdet / Nordamerikansk pladegrænse.
San Andreas-fejl
Salgsfremmende video:
Denne fejl strækker sig 1.300 kilometer langs Californiens kyst, for det meste over land. Fejlen går dybt ind på cirka 16 kilometer. Tykkelsen på de litosfæriske plader er omkring 100 kilometer. De driver på flydende lava og gennemsøger den ene oven på den anden og forårsager jordskælv og andre kataklymer.
San Andreas-fejl. Luftfoto
Foto: Ikluft /wikipedia.org/GFDL
Kanterne på de to plader i San Andreas-fejlen ligner dårligt monterede tandhjul. De gnider mod hinanden, og den friktionsenergi, der genereres langs deres grænser, finder ikke udvej. På steder, hvor bevægelsen af pladerne er relativt fri, frigøres den akkumulerede energi i tusinder af små stød. De forårsager næsten ingen skade og registreres kun af følsomme instrumenter.
Andre steder presses pladerne ganske tæt, og når de bevæger sig, frigiver de straks kraftig energi. Derefter forekommer jordskælv med en styrke på mindst 7 i Richters skala. Et sådant jordskælv kunne forekomme i de næste 50 år, siger seismologer. Det kan forårsage milliarder af dollars i skade og tage op til 20.000 liv.
Dobbelt pause
San Andreas betragtes som det mest sandsynlige sted for den næste seismiske begivenhed i de næste par årtier. Katastrofen kan dog være mere ødelæggende, hvis San Andreas-aktivitet forstyrrer San Jacinto-fejlen, der løber gennem San Bernardino, Riverside, San Diego og Imperial County i det sydlige Californien.
Juliana S. Lozos, lektor i geologiske videnskaber ved University of California i Riverside, fandt, at en lignende begivenhed skete for omkring 200 år siden. Det forårsagede et kraftigt chok, der blev mærket over et stort område fra Los Angeles til San Diego. San Juan Capistrano jordskælv på 7,5 den 8. december 1812 var resultatet af den samtidige brud på to fejl, sagde Lozos.
Californiens kyst. Linjer til højre repræsenterer San Jacinto-fejlen og til venstre Elsinore-fejlen
Foto: NASA
Tidligere blev det antaget, at rysten var forårsaget af San Andreas-fejlen. Computersimuleringer viste imidlertid, at jordskælvet begyndte mod syd - i San Jacinto-området og derefter involverede San Andreas i katastrofen. Aktiviteten af to fejl samtidigt kan være meget farlig for Californien. Statens infrastruktur er blevet bygget til at redegøre for de rysten, der skyldes en fejl. Konsekvenserne af en samtidig brud kan være uforudsigelige.
Cascadia Rift
Cascadia-fejlen, der strækker sig 900 kilometer fra Vancouver Island til Nord-Californien, udgør også en alvorlig trussel mod USA. Cascadia er placeret ved krydset mellem den oceaniske plade og pladen på det nordamerikanske kontinent. En plade fra havet klemmer den kontinentale, hvilket resulterer i, at den sammentrækkes med 30-40 mm årligt.
Ifølge seismologer akkumulerer før eller siden trykket mellem pladerne til grænsen, hvorefter der vil forekomme et stærkt stød, hvilket fører til et mega-jordskælv i størrelsesorden fra 8,7 til 9,2. Trykket vil forårsage en kæmpe bølge, hvoraf nogle endda når Japan. Bølgen kan stige til en højde af 30 meter, siger seismologer. Ifølge det amerikanske agentur for nødadministration (FEMA) kunne Cascadia forårsage 13 tusind mennesker død.
Cascadia zone led. En vulkansk kam dannet efter bruddet på den tektoniske plade er markeret med rødt
Foto: NASA
Seismologer finder Cascadia mere farligt end San Andreas, da Cascadias bevægelse ikke kun vil medføre et jordskælv, men også en kæmpe tsunami. Derudover vidste videnskabsmænd ikke for 45 år siden om eksistensen af denne fejl. Derfor er De Forenede Stater ikke klar til sådanne destruktive begivenheder. Landets myndigheder er begyndt at gennemføre store øvelser i tilfælde af en katastrofe i Cascadia subduktionszone. FEMA planlægger at gøre dem i fremtiden.
Ny Madrid skyld
Nord for den amerikanske delstat Alabama ligger i indflydelseszonen for New Madrid-fejlen. Denne fejl er ca. 20 gange så stor som San Andreas. Det sidste jordskælv i denne seismiske zone fandt sted i 1812. For nylig er aktiviteten langs fejllinjen imidlertid begyndt at stige.
Gravering af jordskælvet i New Madrid
Foto: wikipedia.org / Public Domain
”Jeg tror, at de fleste mennesker ved, at et jordskælv kan ske her, men de kan bare ikke huske sidste gang, de blev rystet,” sagde Gary Patterson, en geolog ved Center for jordskælvforskning og -information i Memphis. Jordskælvene, der opstod tidligere i denne region, blev mærket i en afstand fra 1000 til 1200 kilometer fra episentret, bemærkede videnskabsmanden.
I følge FEMA-scenariet kunne mere end 900 mennesker i Alabama blive påvirket af et jordskælv på 7,7 i størrelsesorden. Generelt kan 86 tusinde beboere lide i USA. Computersimuleringer baseret på jordskælvet fra 1812 viste, at en gentagelse af den samme seismiske begivenhed er mulig i de næste 50 år.