Beskidte miljøer - fra smog i luften til kemikalier i vandet - dræber 15 gange flere mennesker end alle krige og vold i verden. Forurening kan heller ikke sammenlignes med rygning, sult, naturkatastrofer, trafikulykker og endda sygdomme som HIV, tuberkulose og malaria, der tilsammen kræver 3 gange færre liv. Dette fremgår af en rapport om resultaterne af en undersøgelse af forholdet mellem forurening og sundhed, udført af tidsskriftet Lancet.
Hver 6. for tidlige død i 2015, det vil sige ca. 9 millioner, skyldtes toksiske virkninger. I lande med de mest ugunstige forhold er deres andel endnu højere: i Indien - cirka en fjerdedel (2,5 millioner dødsfald i 2015), i Kina - cirka en femtedel (1,8 millioner). Finansielle tab estimeres til $ 4,6 billioner, hvilket er ca. 6,2% af verdensøkonomien.
"Der har været meget forskning på forurening, men aldrig nogensinde er blevet tildelt så mange ressourcer som hiv eller klimaændringer," siger medforfatterepidemiolog Philip Landrigan fra Icahn School of Medicine, Mount Sinai Medical Center.
Forfatterne kalder dataene foreløbige, og antallet af dødsfald i 9 millioner - den nedre grænse. Dette skyldes det faktum, at der i nogle regioner i Afrika syd for Sahara ikke engang er installeret luftovervågningssystemer, jordforurening er dårligt undersøgt, og mindre end halvdelen af ca. 5 tusind stoffer, der masserer ind i miljøet siden 1950'erne, er ikke undersøgt for negativt indflydelse på mennesker. Det største antal mennesker, der lider af forurening, bor i Asien og Afrika. Indien viste sig at være det mest ugunstige i denne forstand.