Ligesom forældrene til en nyfødt baby, der forbereder sig på sin første tur i en bil, tager fysikere i Den Europæiske Organisation for Nuklear Forskning (CERN) alle forholdsregler for at forberede den første transport af deres antimateriale.
Antimatter er en stadig lidt forstået spejlkopi af almindeligt stof, der virkelig ligner et barn, der stikker hænderne i forskellige retninger og forsøger at komme i farlig kontakt med verden. Men i modsætning til et barn truer antimateriets kontakt med verden ikke med skader, men med en skræmmende eksplosion. Derfor kan du ikke tage et korn af antimateriale og skjule det med en jernbeholder og smide det bag på en lastbil: i det øjeblik, antimateriale kommer i kontakt med beholderens atomer, vil der opstå en katastrofe.
CERN er verdens største laboratorie for partikelfysik. I løbet af forskellige eksperimenter er der blevet oprettet antimaterie her i lang tid, men dens indfangning og efterfølgende opbevaring er en ekstremt ambitiøs opgave. Derfor har CERN udnævnt et specielt projekt til denne nøjagtige opgave - den såkaldte PUMA (antiProton Unstable Matter Annihilation).
PUMAs projekt handler om at transportere antimaterie på sin første rejse. I øjeblikket vil dette kun bevæge sig et par hundrede meter fra fødestedet - flytte til stedet for et naboprojekt kendt som ISOLDE. Denne korte rejse vil dog kræve mindst fire års intensiv forskning og forberedelse.
For at afslutte denne episke rejse udvikler CERN-forskere specielt udstyr og teknikker, som de låser antiprotoner som i en flaske. Da antimaterialet under ingen omstændigheder bør berøre beholderens vægge, skabes et vakuum i beholderen, indeni antimateriet holdes af et magnetfelt.
I øjeblikket oprettes en kapsel, der gør det muligt at opbevare en milliard antiprotoner ad gangen, hvilket er 100 gange mere end tidligere teknologier tilladt. Desuden kunne denne kapsel opbevare antiprotoner i flere uger, hvilket ville sikre en langsom og sikker bevægelsesproces.
Salgsfremmende video:
ISOLDE-projektet vil bruge disse fordrevne antiprotoner i eksperimenter til bedre at forstå neutronstjerner, som er de superkondenserede kerner fra store stjerner. Antimaterie kan være nøglen til bedre forståelse af disse fjerne objekter såvel som mange af kosmos mysterier. For eksempel at besvare sådanne spørgsmål: hvorfor er der mere og mere stof i verden end antimateriale? Hvad er mørkt stof lavet af?
Ved at forstå, hvordan vi fremstiller, finder, transporterer og potentielt bruger antimateriale, kunne vi ikke kun udvikle praktiske applikationer til antimaterie, men vi kunne også give svar på spørgsmål, som forskere har stillet i årtier.