Jordens atmosfære består af flere lag: troposfæren (øvre grænse 20 km), stratosfæren (grænse 50 km), mesosfære (grænse 85 km), termosfære (grænse 690 km) og eksosfære (grænse 10.000 km). I den lange tid har den såkaldte Karman-linje, der ligger i en højde af 100 kilometer, været taget som en betinget grænse mellem Jordens atmosfære og rum. I løbet af en ny undersøgelse, hvis resultater blev offentliggjort i Journal of Geophysical Research: Space Physics, blev det imidlertid fundet, at atmosfæren på vores planet er meget mere kompliceret end den måske ser ud ved første øjekast. Forskere har fundet, at dens grænser går langt ud over månens grænser.
Rummet, inklusive Månen, og som er den ydre del af det øverste lag af jordens atmosfære, eksosfæren, kaldes forskerne geocorona. Det er en sky af brintatomer, der begynder at gløde, når de udsættes for ultraviolet stråling. Da denne sky er meget tynd, viste det sig at være en udfordring at måle dens faktiske grænser. I henhold til resultaterne fra tidligere undersøgelser blev den øvre grænse for dette rum bestemt af afstanden på ca. 200.000 kilometer fra Jorden, det punkt, over hvilket trykket fra solvinden allerede tilsidesætter kraften i Jordens tyngdekraft.
En international videnskabelig gruppe ledet af Igor Balyukin fra Rumforskningsinstituttet for det russiske videnskabelige akademi ved hjælp af data indsamlet af SOHO (Solar and Heliospheric Observatory) rumfartøj, som er et fælles projekt af Det Europæiske Rumagentur og det amerikanske rumfartsbureau NASA, var i stand til at finde ud af, at den tidligere etablerede geocorona-grænse ikke engang kommer tæt på den rigtige. tilstand. Forskere har konstateret, at geocorona faktisk er mindst 630.000 kilometer lang. Med andre ord betyder dette, at grænserne i vores atmosfære er langt ud over månens grænser, som igen kun er 384.000 kilometer fra vores planet.
Grænsen for Jordens geocorona er markeret med blåt (ikke i skala).
Denne opdagelse gøres endnu mere interessant af det faktum, at den blev foretaget på baggrund af observationsdata fra 1996 til 1998, det vil sige for mere end 20 år siden. Hele denne tid lå de i arkivet og afventer analyse.
Data blev opnået ved hjælp af rumfartøjets meget følsomme SWAN-instrument, designet til at måle den langt ultraviolette stråling af brintatomer, kaldet Lyman-alpha-fotoner. Det er umuligt at se dem fra Jorden - de absorberes af de indre lag i atmosfæren, derfor skal observationer udføres direkte i rummet. F.eks. Var Apollo 16-astronauter i stand til at fotografere geocorona i 1972.
Et fotografi af Jordens geocorona taget fra Månen af Apollo 16-astronauterne.
SWAN-instrumentet har fordelen ved at være i stand til selektivt at måle geocorona-stråling ved at filtrere Lyman-alfa-stråling fra det dybe rum. Det er dette, der gjorde det muligt for forskere at skabe et mere nøjagtigt kort over denne del af jordens atmosfære.
Den nye undersøgelse hjalp ikke kun med at forstå den sande størrelse af geocorona, men viste også, at trykket fra sollys øger densiteten af brintatomer på jordens dagsside og skaber et område med øget tæthed på nattsiden. Ikke desto mindre, selv på dagtidssiden, er denne tæthed ganske lav - i en højde af omkring 60.000 kilometer over planetens overflade er den omkring 70 brintatomer pr. Kubikcentimeter. På nattsiden er den endnu lavere og fortsætter med at falde ned til 0,2 atomer pr. Kubikcentimeter, når den nærmer sig kredsløbets kredsløb.
Den gode nyhed, forklarer undersøgelsesforfatterne, er, at disse partikler ikke vil udgøre nogen yderligere trussel mod astronauter ved fremtidige bemande missioner til Månen.
Den dårlige nyhed er, at geocorona kan forstyrre fremtidige astronomiske observationer, der vil blive foretaget nær Månen.
Den sidste kan bemærkes som en interessant kendsgerning. Hvis forskningsdataene er korrekte, har en person fra et teknisk synspunkt, selv i forhold til rumlanceringer, aldrig forladt jordens atmosfære.
