Kan en person leve mange gange længere og ikke få kræft - videnskabsmænd håber at finde ud af det ved at studere nøgne muldyrrotter, grimme gnavere fra Afrika. Vadim Gladyshev, en berømt genetiker fra Moskva State University og Harvard, forklarer, hvad disse "udødelige" væsner kan og ikke kan, og også hvad vi kan lære af dem.
Stoptid
Den nakne muldyrrotte (Heterocephalus glaber) er et unikt pattedyr med mange fantastiske egenskaber. Denne hårløse underjordiske gnaver er på størrelse med en mus og vejer 30-50 gram, hjemmehørende i Østafrika.
I 1970'erne opdagede forskere, at disse væsner lever usædvanligt lange liv for deres størrelse, ti gange deres normale størrelse. De fandt senere ud af, at de næsten er immun mod kræft. Derudover føler føflejerotter ikke nogle typer smerter. For eksempel reagerer de ikke på hudirritation ved kontakt med syrer.
Deres vigtigste usædvanlige træk er, at de krænker den såkaldte Gompertz-fordeling - et mønster, ifølge hvilket sandsynligheden for død øges eksponentielt med alderen. For en person for eksempel dobler chancerne for at dø dobbelt hvert otte år.
Som nylige observationer af biologer fra De Forenede Stater viser nøgne muldyr-rotter, dør lige sjældent i en tidlig alder, og i 20-30 år overskrider allerede mange gange levetiden for gnavere af denne størrelse.
Gladyshev og hans kolleger har prøvet at afsløre hemmeligheden bag disse usædvanlige dyr i lang tid. Tilbage i 2011 afkodede de genomet af Heterocephalus glaber, og to år senere opdagede nogle af de mekanismer, der var ansvarlige for kræftimmunitet og levetid.
Salgsfremmende video:
For eksempel deltager to andre russiske gravemaskinspecialister, Vera Gorbunova og Andrei Seluyanov fra University of Rochester, i lignende eksperimenter.
For nylig testede de og Gladyshev hypotesen om, at cellerne i muldvarprotter ikke er genstand for aldring. Biologer troede, at celler i disse dyr kan dele sig på ubestemt tid og ikke 40-50 gange, som hos mennesker og andre pattedyr.
Efter at have nået denne grænse overfører cellerne fra mennesker og andre "dødelige" sig til et specielt regime, holder op med at dele sig og deltage i organismenes liv. Dette forhindrer dannelse af kræftformede tumorer i kroppen, men ophobningen af sådanne celler fører til uheldighed, alderdom.
Der er andre former for cellulær aldring, når en celle "går på pension" af meget forskellige grunde - som et resultat af dødelig DNA-skade, under udviklingen af væv fra embryoet, eller når niveauet af cellulær stress er for højt. Alt dette, som det tidligere blev antaget, er ikke typisk for nøgne muldyrrotter.
Russisk-amerikanske biologer har vist, at dette ikke er tilfældet: cellerne i muldyrrotter er modtagelige for alle tre typer af cellulær aldring.
På samme tid modsatte de virkningen af både onkogener og gammastråler usædvanligt godt i sammenligning med lignende prøver af musevæv.
Enheds evighed
Disse eksperimenter er allerede i gang med deltagelse af russiske specialister, der arbejder i Rusland og førende amerikanske forskningscentre. Som Gorbunova sagde, mens de talte ved Moskva State University ved Frontiers in Aging-konferencen arrangeret af Gladyshev, gennemførte de for nylig det første eksperiment med at transplantere Heterocephalus-glbergener i musets genom.
Et af disse DNA-regioner, der er ansvarlig for "adhæsion" af celler til hinanden, forlænger gnavernes levetid markant. De levede flere uger længere end normale mus, hvilket svarer til ti år for mennesker.
Denne levetid skyldtes blandt andet det faktum, at sådanne transgene mus led af tumorer ca. to gange sjældnere end deres kongenerer fra kontrolgruppen. Dette sluttede imidlertid ikke med den positive effekt af en sådan genterapi.
Som det fremgår af observationer af mus, havde deres krop betydeligt mere "voksne" stamceller, de var meget mindre tilbøjelige til at lide af osteoporose, problemer med lunger og andre senile sygdomme. Derudover var disse gnavere mere modstandsdygtige og stærkere end deres ældre modstykker.
Den vellykkede gennemførelse af sådanne eksperimenter får mange mennesker til at tænke over, om der er en hård grænse for forventet levealder, der er sat ovenfra ved evolutionen, om det kan overvindes, og om det overhovedet er værd at gøre.
Ifølge Harvard-genetikeren er sandheden sandsynligvis et sted imellem. Antallet af hundredeårige i de senere år er vokset med omtrent samme hastighed uden at bremse, men den alder, hvor de ældste dør hvert år, vokser ekstremt langsomt.
Udødelighedens moral
Sådanne resultater af eksperimenter viser ifølge Gladyshev, at det ved grænsen for livet ikke er en stiv, men en mobil karakter - det kan overvindes, men prisen for hvert trin vil vokse hurtigt. Derudover er redigering af det menneskelige genom ikke kun teknisk vanskeligt, men ofte rejser sådanne eksperimenter etiske spørgsmål.
Hvis forskere finder skadelige mutationer forbundet med aldring, vil det være muligt at forlænge livet med genterapi. Hvordan man bruger det, hvor grænsen mellem bekæmpelse af sygdom og aldring og "menneskelig forbedring", ifølge Gladyshev, skal afgøres af samfundet.
Udsigten til en markant stigning i den menneskelige forventede levetid ved hjælp af gravemaskiner og andre langlevede væsener får filosoffer og psykologer til at undre sig over, hvor langt eller potentielt uendeligt liv vil påvirke mennesker. Vil mennesker blive mere menneskelige eller grusomme, og hvordan vil samfundet være?
