Telomerer (nukleotidsekvenser, der beskytter enderne af kromosomer mod nedbrydning) er forbundet med aldring, da de sammentrækkes med hver celledeling. I 2005 annoncerede det New York-baserede firma Telomerase Activation Sciences (TA Sciences) oprettelsen af et ernæringstilskud, der ifølge udviklerne forlængede de kontraherede telomerer.
Siden da har pillen, kaldet TA-65, genereret $ 6 millioner i indtægter årligt i USA alene. Alt ville være godt, men tidligere salgsdirektør for TA Sciences for det globale salg Brian Egan indgav for nylig en retssag mod virksomheden, der udfordrede lægemidlets videnskabelige basis, herunder påstanden om, at TA-65 kunne forlænge telomerer. TA Sciences præsident Noel Patton benægter alt.
Mr. Egan er langt fra den første skeptiker. Forskning sponsoreret af TA Sciences har vist, at en aktiv ingrediens isoleret fra Astragalus membranaceus-planten (som spiller en vigtig rolle i kinesisk medicin) faktisk øger telomerlængden hos både mus og mennesker. Men Carol Grader, nobelprisvinderen for hendes undersøgelse af telomerer, og andre har sat spørgsmålstegn ved metoderne i undersøgelsen, der er foretaget af Californien-baserede Telomere Health.
Fru Greider er også forvirret over salget af tabletter som et kosttilskud snarere end et lægemiddel. Dette kan imidlertid forklares meget enkelt: i dette tilfælde er det ikke nødvendigt med store kliniske forsøg på mennesker.
Mr. Egan hævder, at ledelsen i maj 2011 tvang ham til at acceptere TA-65, fordi det på en eller anden måde skulle hjælpe med at markedsføre tablettene på udenlandske markeder. Kort derefter fik han diagnosen prostatacancer. I september 2011 blev han fyret og på samme tid blev angiveligt tilbudt penge for at holde denne historie hemmelig. Under eed vidnede Mr. Patton imidlertid, at det ikke var obligatorisk at acceptere produktet, og Egan blev fyret for dårligt salg.
I marts 2012 indgav TA Sciences en retssag mod Mr. Egan, hvori han hævdede, at han løgnede og havde kræft, før vi ansat ham. Mr. Egan og en anden person, der slukede TA-65, svarede med et modkrav den 23. juli.
