Virksomheder og studerende er på udkig efter måder at bevæge folk mellem byer ved at lancere dem gennem gigantiske rør. Lyder underligt? Måske. Men det er ikke så slemt. Fordi en af de mest berømte og talentfulde iværksættere i vores tid foreslog denne idé, Elon Musk, den, der først landede raketten (vendte tilbage fra rummet) på fast og sikkert grundlag; skaberen af SpaceX og Tesla. Fremtiden for ultrahurtig tube-rejse besluttes i dette rum på tredje sal i MIT's Edgerton Center, hvor en gruppe kandidatstuderende sidder ved deres computere.
De laver beregninger og simuleringer for at designe en levitationskapsel, der vil transportere folk i hastigheder på hundreder af kilometer i timen. Chris Merian, Chief Engineer, har i sin hånd en model af deres koncept, som vandt førstepladsen i den indledende runde af en banebrydende global konkurrence.
Nu er MIT-studerende nødt til at bygge det. De planlægger at starte næste måned. I sommer tester de deres magnetiske, bobsled-lignende prototype i Hyperloop Pod-konkurrencefinalerne, der er vært af SpaceX, Elon Musks raketfirma, som opfordrer holdene til at lave en pod.
Gode nyheder: mennesker vil ikke deltage i forsøg.
Det, der oprindeligt virkede som en idé om Musk - den meget visionære, der drømte om at kolonisere Mars - blev suget ud af tommelfingeren - har fundet grund i to og et halvt år, siden han foreslog denne "femte transportform." Derefter havde han en drøm: at gøre det muligt at rejse fra Los Angeles til San Francisco på en halv time.
”Jeg begynder at formode, at dette virkelig vil ske … Naturligvis ønsker mennesker og verden noget nyt,” sagde Musk i slutningen af januar ved en konkurrenceweekend, der blev afholdt på Texas A&M University. Han sagde til eleverne, "Det arbejde, I laver, kommer til at sprænge folks sind."
”Vi bygger det faktisk,” siger Rob Lloyd, administrerende direktør for Hyperloop Technologies, et af mindst to virksomheder, der planlægger at bygge deres egne versioner af rørformet rejse. Ved udgangen af året planlægger han at etablere et 3 km lang demonstrationssted i fuld skala nær Las Vegas.
Salgsfremmende video:
”Det er et levedygtigt system,” siger John Mayo, projektleder for Massachusetts-teamet på Hyperloop, selvom han indrømmer, at han var skeptisk fra starten. Han forventer, at en slags "hyperloop" - for last eller passagerer - vises en dag. Og han tror, at ingeniører kan finde ud af, hvordan de får det til at fungere. Det egentlige spørgsmål er dog omkostninger: kan røret bygges billigt nok til at få regeringens godkendelse?
Hvorfor er Hyperloop behov?
”Jeg sidder fast i Los Angeles trafik. Jeg var en time forsinket og tænkte, mand, der må være en måde at tackle dette på,”sagde Musk overraskende på Hyperloop Design Week. Studerende, der først tweetede hashtaggen #whereisElon, hyldede den 44-årige iværksætter som en rockestjerne.
Musk, ikke en dreng, men en milliardær mand i en sort læderjakke, fortalte dem, at han ved et uheld nævnte ideen i en samtale, men så følte sig ansvaret for at give den detaljerede oplysninger. I august 2013 blev hans 58-siders hvidbog derfor offentliggjort på SpaceX-webstedet. Han siger, at han ikke forventede, at ideen ville blive viral.
Men hun fløj fra hinanden. Han foreslog noget uhørt: et solcelledrevet system, der leverer kapsler ("bælg") med passagerer på en slags luftpude gennem rør med lydens hastighed. Han beskrev Hyperloop som "en krydsning mellem Concorde, railgun og air hockey bord," og sagde, at systemet kunne blive "den femte tilstand" for transport - efter fly, tog, skibe og biler.
Musk sagde, at det foreslåede højhastighedstog i Californien, designet til at nå 220 km / t og rejse fra San Francisco til Los Angeles på to og en halv time, var for langsomt. Alternativet kan gøre den 640 kilometer lange rejse på en halv time. Musk estimerer, at omkostningerne ved alternativet varierer mellem $ 6 og 10 milliarder dollars - en bagatel sammenlignet med et højhastighedstog på 60 milliarder dollars.
"Du kunne bo i en by og arbejde i en anden … der giver folk mere frihed," fortalte Musk studerende. Resten var enige med ham, og efter et år besluttede mindst to virksomheder at gøre Musks vision til virkelighed.
”Definitionen på en by ændrer sig,” siger Lloyd, en tidligere Cisco-leder, der nu leder Hyperloop Technologies, og at rejse gennem et rør med lydens hastighed kunne forkorte den tid, det tager at komme på arbejde. Start i Californien har tiltrukket sig bemærkelsesværdigt talent, herunder Brogan Bambrogan, en tidligere SpaceX-ingeniør; Jim Messina, leder af Barack Obamas genvalgskampagne i 2012; David Sachs, der tidligere har arbejdet med Musk hos PayPal, og Sherwin Pishevar, den Uber-investor, der gav Musk ideen om at bringe Hyperloop-ideen til offentligheden.
”Vi er bestemt gået længere end resten,” siger Lloyd fra det kommercialiserede racerbane til tube racing. I Apex Industrial Park i Nevada er hans firma begyndt med opførelsen af en friluftsmotor og vil begynde konstruktion af gangbroen og afprøvning af systemet i foråret.
”Når folk besøger os her, siger de, åh, epte, det er begyndt,” siger Lloyd. Ved udgangen af året, efter en demonstration i fuld skala, planlægger hans firma at vælge de tre øverste projekter og begynde byggeriet i 2017 eller 2018. "Der er interesse over hele verden." Lloyd bemærker især Europa og Ruslands interesse. I havne er der for eksempel et stort potentiale for kortvarig implementering af bevægelse af store containere.
En anden iværksætter, Dirk Ahlborn, sagde sidste år, at Hyperloop Transportation Technologies vil begynde at bygge et testmiljø på fem kilometer i år i Californien langs Interstate-5. HTT er et netværk af eksperter, der arbejder på universiteter og virksomheder som Boeing og SpaceX, og som i deres fritid arbejder på et projekt i bytte for fremtidig fortjeneste.
Dens version bruger magneter og propeller til at skubbe aerodynamiske aluminiumkapsler gennem trykrør. Stålrørene er dækket med solcellepaneler og er udstyret med batterier til opbevaring af energi og anvendelse senere på natten eller i overskyet vejr.
Ahlborn siger, at Hyperloop er billigere end et tog, fordi dens pyloner stiller op parallelt med eksisterende motorveje, hvilket eliminerer behovet for jernbanespor og køb af yderligere jord. Dette system kan også fungere uanset vejrforhold eller naturkatastrofer.
Der er selvfølgelig mange skeptikere, der sætter spørgsmålstegn ved fordelene ved Hyperloop: Vil pylonerne kunne modstå jordskælv? Vil solcellepaneler kunne generere nok energi? Vil passagerer kunne klare kvalmen, når kapslerne begynder at bevæge sig, bremse, dreje eller flyve op?
SpaceX udfordring
Musk siger, at han endnu ikke opmuntrer til et separat firma eller bygger sit eget Hyperloop-system, men ønsker at skubbe ideen videre. Sidste sommer sluttede SpaceX sig til mængden og lovede at bygge et kilometer langt teststed nær hovedkvarteret i Hawthorne, Californien.
Studerende fra hele verden deltager i denne episke begivenhed. Mere end 1000 studerende deltog i designhelgen. De repræsenterede over 120 hold fra 20 lande, herunder Indien, USA, Kina, Sydafrika og Tyskland.
”En af fordelene ved en sådan konkurrence er, at alle vinder i noget, fordi alle involverede skaber fremtiden,” sagde en af mødedeltagerne.
Grupper af studerende demonstrerede forskellige måder at få deres kapsler til at flyde på. Nogle brugte luftlejer for at lade skiverne glide over airhockeybordet, andre brugte magneter. Musk valgte den sidstnævnte mulighed.
”Det er som en køleskabsmagnet. Det hænger uendeligt, siger Mayo, og bemærker, at magneterne i bunden af sit holds kapsel peger mod aluminiumssporet. "Jo højere hastighed, jo bedre fungerer det." Kapslen løfter med mindre modstand ved højere hastigheder. For at bryde væk, siger han, skal kapslen køre med mindst 40 km / t og accelerere til 400 km / t på SpaceXs testbane på en kilometer. I betragtning af den korte bane har kapslen et "fail safe" hydraulisk bremsesystem.
Mayo siger, at han var lidt overrasket over, at MIT-teamet vandt, da han næsten udelukkende fokuserede på engineering - ikke udseende. Dets virtuelle design inkluderede ikke engang fodaftryk, selvom de helt sikkert vil gøre det i den endelige version.
Andre hold, der blev meget vurderet af SpaceX, i faldende rækkefølge, var Delft University of Technology i Holland, University of Wisconsin, Virginia Tech og University of California, Irvine. Yderligere 25 hold konkurrerer i sommer på det endelige teststed, selvom SpaceX endnu ikke har sat en dato.
”Den viden, der er opnået her, vil være åben for alle,” siger SpaceX på sin hjemmeside. Musk fortalte eleverne, at han forventer flere Hyperloop-konkurrencer i fremtiden.
MIT-studerende, som andre hold, tiltrækker investorer og indsamler donationer, som de kan bruge til at opbygge deres kapsel og teststed. De planlægger at samle omkring $ 100.000 for at imødekomme deres behov.
”Ingen af os forventede at arbejde med dette,” siger Mayo, der planlægger at arbejde på NASAs Jet Propulsion Laboratory efter at have uddannet sin kandidatskole i foråret. "Dette er en fantastisk mulighed for at lære og muligvis ændre transportens fremtid."
