Sidste år studerede to astronomer de mest fjerne objekter, der kredsede rundt om solen, og vi har fundet i alle tider, da de pludselig så noget interessant. Disse ultralange Kuiper-bælteobjekter, i stedet for at have tilfældigt orienterede bane, ser ud til at være strakt ud og vippet i en bestemt retning. Hvis en eller to genstande gjorde dette, kunne det afskrives som en ulykke. Men der var seks af dem. Chancerne for at dette skulle være en ulykke var ca. 0,0001%. I stedet foreslog astronomer Konstantin Batygin og Mike Brown en radikalt ny teori: et sted er der en fjern niende planet, mere massiv end Jorden, men mindre end Uranus og Neptun. Det er hun, der bevæger alle disse objekter. 16 måneder er gået siden da, og det er det, vi faktisk har.
For det første er ideen stor. Hver gang du prøver at komme med en forklaring, bortset fra denne idé, virker intet særligt overbevisende. Men som mange strålende ideer er det også muligt, at det simpelthen er forkert. At se seks ultra-fjerne objekter, der gør noget ud over det sædvanlige, betyder ikke, at der ikke er seks millioner sådanne objekter, vi ser dem bare ikke. Måske er dette normal opførsel.
Astronomer kalder denne bias: i ethvert datasæt ser du kun på de objekter, der er nemmest at se / finde / måle, og disse objekter vil have en tendens til at være enestående i naturen. Hvis du kigger over det høje græs og kun ser kæmpe elefanter, kan du måske konkludere, at elefanter ikke findes, det er din fordom. Men der er en måde at slippe af med: spørg hvad der sker, hvis du indsamler nye yderligere data, bedre og mere nøjagtige. Hvilke specifikke forudsigelser kan foretages for at bekræfte eller modbevise din teori? I tilfælde af den niende planet vil der være fem.
1. Hvis den niende planet er ægte, bør den spawn mere fjerne objekter med denne underlige uventede linie. Hvis der eksisterede en ekstrem langtrækkende, massiv planet i det ydre solsystem, ville det undertiden være nødt til at kollidere med andre objekter i Kuiper-bæltet. Nogle vil kollidere med planeten, andre vil blive kastet ud af solsystemet, andre vil blive kastet i bane i den modsatte retning af den niende planet. Vi kan verificere dette, hvis vi finder flere objekter med store maksimale orbitalafstande fra solen: hundreder af gange fjernere fra solen end Jorden.
2. Bane for disse objekter skal være skrå i samme retning som de originale seks. Et usædvanligt systematisk skift for seks objekter har en chance for ca. 1 ud i 1000. Hvis du finder et dusin flere objekter med en lignende hældning, vil chancen være en ud af en milliard. At finde flere objekter og måle deres forskydning er en stor indirekte test af den niende planethypotese.
Salgsfremmende video:
3. En lille gruppe objekter, i modsætning til forudsigelse nr. 1, vil have kredsløb forskudt i samme retning som den niende planet. En sådan forudsigelse blev fremsat af Batygin og Brown i deres andet arbejde om dette emne, og der er et interessant korn i det, fordi sådanne genstande aldrig er fundet endnu.
4. Orbitalplanerne for disse genstande skal skrå i samme retning med en lille spredning. Dette er en forfining af forudsigelse nr. 2, der bestemmer fordelingen af systematiske forspændinger. Yderligere simuleringer udført af Browns team og præsenteret på en konference i oktober viste, hvor”nordpolen” af disse objekteres orbitalplaner skulle være. Hvis der opdages et stort antal af disse ultralange Kuiper-bælteobjekter, kan deres fordelinger sammenlignes med de forudsagte.
5. Vigtigere er det, at den niende planet skal være der og kan findes fra jorden. Hvis der er en stor massiv planet derude, skal den reflektere nok sollys, så den kan fanges selv fra jorden, selv med vores moderne teleskoper.
For så vidt angår omstændigheder, der er bevismateriale, er ideen om en niende planet temmelig god. Forudsigelser 1 til 4 er omstændighederne, og siden eksistensen af planet 9 først blev forudsagt, er der fundet fire flere objekter: en af OSSOS-teamet og tre af Sheppard og Trujillo-teamet. En grøn objektbane til højre er det første eksempel på forudsigelse nr. 3, som er interessant. Men det vil være endnu mere interessant, hvis vi arrangerer alle de detekterede objekter i henhold til modelleringen af deres orbitalplan. De vil matche Browns modeller!
Jo mere omstændighedsbevis der vises, jo mere vil du se kampe i betragtning af de begrænsede tilgængelige data. Men der er ulemper her:
Alle disse data er ikke uden bias; vi fandt genstande, der kommer relativt tæt på solen.
Det samlede antal detekterede objekter - ti - er for lille til at blive betragtet som signifikant.
Usikkerheden i forudsigelser nr. 3 og # 4 slører betydningen af fundne.
Med alt dette forbliver den niende planet undvigende.
Men der er håb.
Det komplette datasæt tillader os at indføre strengere begrænsninger for placeringen af den niende planet, og de mest sandsynlige scenarier placerer den i stjernebilledet Tyren. Når vi nærmer os juni-solstice, bliver denne konstellation mere synlig, hvilket betyder, at de kommende måneder vil være det bedste til søgningen efter den niende planet. Søgningen udføres af både amatørastronomer og fagfolk. Mike Brown har også sin egen blog om den aktuelle tilstand af søgningen efter planeten ni; trods vilde optimisme er han meget tilbageholdende i sine udsagn.
De mest fantastiske resultater af Keplers mission var, at langt de fleste planeter i universet viste sig at ikke være små, solide verdener som Jorden eller Mars, ikke store gasgigantverdener som Neptun eller Jupiter, men superjord, det vil sige noget derimellem. Siden denne opdagelse blev kendt for verden, har astronomer spurgt sig selv: hvorfor er der ikke en sådan verden i vores solsystem? Hvis hypotesen om den niende planet er korrekt, eksisterer en sådan verden, og nu er det bedste tidspunkt at søge efter den.
ILYA KHEL
