For et århundrede siden inficerede influenzapandemien fra 1918 en tredjedel af verdens befolkning og dræbte 50 til 100 millioner mennesker. Hvad kan en influenza som denne gøre i dag? Dette er spørgsmålet stillet af Bill Gates og sundhedseksperter. De tror, at en influenza som denne kunne dræbe 33 millioner mennesker i dag på seks måneder. De skabte endda en simulering af spredningen af sygdommen rundt om i verden, som ligner meget et populært mobilspil.
Influenza-pandemien fra 1918 var så dødbringende og smitsom, at det tog kun fem uger, før den spredte sig over De Forenede Stater. Inden for et år havde virussen inficeret 500 millioner mennesker over hele verden. Mellem 50 og 100 millioner mennesker er døde af sygdommen.
Siden da er medicinen forbedret markant, men vi begyndte at leve i en mere globaliseret verden. Folk rejser konstant til udlandet og oceaner og bærer patogener med sig. Eksperter mener, at hvis den samme dødbringende influenza vises nu, vil den sprede sig så hurtigt, at den kunne dræbe 33 millioner mennesker på kun seks måneder.
Bill Gates nævner ofte muligheden for, at der opstår en ny virus. Han mener, at verden bør forberede sig på kampen mod pandemien så alvorligt, som den forbereder sig på krig. Under sin tale i Massachusetts Medical Society / New England Journal of Epidemics, viste Gates en simulering, der demonstrerer, hvordan sygdommen vil sprede sig over hele verden.
Der opstår konstant nye patogener. Alternativt kan de oprettes af mennesker i private laboratorier. Influenza-virus antages i øjeblikket at være en fremragende kandidat til den næste globale pandemi. Nogle eksperter mener, at dette garanteres at ske før eller senere. Desuden dræber influenzaen allerede 291 tusind til 646 tusind mennesker hvert år.
Ernest Vasilevsky