Hvis mennesker nogensinde beslutter at kolonisere en planet uden for solsystemet, har de brug for et rumskib af utrolig størrelse. En ny undersøgelse har vist, at kolonien for langdistance-mellemflyvninger skulle udgøre 20-40 tusinde mennesker.
Det er, hvor mange mennesker vil være i stand til at give den genetiske og demografiske mangfoldighed, der er nødvendig for at overleve under og efter lang rumrejse.
Forskere troede tidligere, at et par hundrede mennesker ville være nok til at etablere en interstellar bosættelse på eller i nærheden af en fremmed planet. De besluttede imidlertid senere at revidere dette tal. Når alt kommer til alt kan døden af et stort antal besætningsmedlemmer i tilfælde af en uforudset katastrofe true hele missionen, skriver Space-udgaven.
I april offentliggjorde tidsskriftet Acta Astronautica en undersøgelse, hvor antropolog Cameron Smith fra Portland State University i den amerikanske delstat Oregon kiggede på en interstellar rejse på omkring 150 år.
Timingen stemmer overens med beregningerne fra den non-profit organisation Icarus Interstellar, der sammen med DARPA, Nasa og Foundation for Enterprise Development planlægger flyvninger til fjerne stjerner. Starship-projektet, der blev annonceret i januar 2012, sigter mod at opnå bemandet interstellar rejse inden 2112.
For at nå dette mål vil et antal teknologier være påkrævet, herunder teknologien til krumning af rum-tid, som gør det muligt på kort tid at overvinde interstellare afstande i hastigheder, der er højere end lysets hastighed. Projektet involverer også opførelse af et autonomt kolonirumfartøj. Hidtil har NASA og DARPA hver for sig investeret henholdsvis $ 100.000 og $ 1 million i dette projekt.
Koloni af mennesker i et rumskib - illustration
Salgsfremmende video:
Smiths beregninger, som han citerede ved en nylig NASA Future In-Space Operations (FISO) begivenhed, er baseret på teorien om populationsgenetik og computermodellering. Ifølge videnskabsmanden er det ideelle ("sikre") tallet 40.000 mennesker, hvoraf 23 tusind er mænd og kvinder i reproduktiv alder.
Dette tal lyder måske stort, men det er fuldt ud berettiget. Et sådant antal giver mulighed for at undgå innavl, sikre stor genetisk mangfoldighed, tage hensyn til demografiske ændringer og overleve mindst en alvorlig katastrofe, siger artiklen. 40 tusind mennesker kan garantere befolkningens helbred i fem generationer.
Smith giver en analogi fra den virkelige verden: For at bevare hvirveldyrsarter på Jorden skal du starte fra 7.000 individer. Et fald i dette tal fører til, at arten gradvis forsvinder. Der er genetiske grunde til dette.
Som tilbageslag foreslår forskeren at sende frosne æg og sæd sammen med skibet for den efterfølgende vækst af mennesker i rummet. Denne mulighed blev dog ikke overvejet alvorligt i hans artikel.
Lignende overvejelser gælder for koloniseringen af Mars. Jo flere mennesker der flyver til den røde planet, jo større er chancen for dens vellykkede afvikling.
Interstellar rejser kræver helt nye teknologier. En stigning i hastigheden på et moderne rumfartøj tusind gange ifølge forskeren vil give os mulighed for at komme til den nærmeste stjerne til Jorden, Proxima Centauri, om 140 år.