Sidste år afslørede SpaceX en dristig plan om at lancere Dragon-rumfartøjet til Mars i 2018. Dette skulle være den første private mission til den røde planet. Men nu ser det ud til, at virksomheden har udsat missionen i et par år. SpaceX-præsident Gwynne Shotwell har bekræftet, at SpaceX nu overvejer 2020 til en Mars-tur. Dette trin giver virksomheden mulighed for bedre at forstå sine andre ambitiøse projekter.
”Vi målrettede mod 2018, men følte, at vi havde brug for flere ressourcer, og besluttede at fokusere mere på vores bemande program og den tunge falke,” sagde Shotwell under en pressekonference før i forvejen i Cape Canaveral, Florida. "Så vi planlægger for 2020."
Missionen, kendt som den røde drage, er at teste den nødvendige teknologi til at lande tungt udstyr på Marsoverfladen - en ekstremt vanskelig opgave. Mars har en særlig tynd atmosfære, der giver meget lidt friktion til at bremse det indkommende rumfartøj. Tunge belastninger øger risikoen for at ramme jorden. Selv regeringsorganer har haft problemer med at tackle dette spørgsmål.
I modsætning til andre Mars-landere er SpaceX's Red Dragon designet til at gå ned til overfladen ved hjælp af raketmotorer, der er indbygget i dets skrog, en teknik kendt som retro supersonisk fremdrift. Hvis det lykkes, vil dette håndværk være det største nogensinde, der lander på den røde planet. Men i øjeblikket bliver vi nødt til at vente næsten fire år på at se dette. SpaceX måtte udsætte missionen i to år, fordi lanceringsmuligheden er god i nøjagtigt det interval. Rejser til Mars startes bedst hver 26. måned, når planeten er på linje med Jorden i sin bane.
SpaceX, i mellemtiden, vil nu have mere tid til at arbejde på sine andre store ting, som den første lancering af Falcon Heavy - en tungere version af Falcon 9-raket - planlagt til denne sommer, sagde Shotwell. SpaceX opdaterer også sin Dragon-kapsel, så den kan transportere astronauter til den internationale rumstation. Virksomheden agter at lancere en besætning ombord på rumfartøjet i 2018, men denne begivenhed kan også blive udsat af forskellige grunde. Mere præcist kunne det, hvis Red Dragon-missionen fandt sted i overensstemmelse med den oprindelige plan.
Hvis SpaceX virkelig lancerer sit rumfartøj til Mars i 2020, bliver det nødt til at flyve side om side med andre køretøjer. NASA sender også en ny rover til Mars i 2020; Også det samme år vil roveren gå som en del af Exomars-missionen, et fælles projekt fra Roscosmos og Det Europæiske Rumfartsagentur. UAE planlægger at sende en orbiter til Mars i 2020, og Kina har udtrykt ønske om at nå Mars inden udgangen af tiåret.
ILYA KHEL
