Tyske astronomer lavede det første kort over den "mørke side" af galaksen ved at observere bevægelsen af alkohol og vandmolekyler i spiralarme placeret bag den uigennemsigtige kerne i Mælkevejen, ifølge en artikel offentliggjort i tidsskriftet Science.
”Mælkevejen indeholder mange 'stjernernes børnehaver', hvoraf mange er kosmiske masere. De vil hjælpe os med at lave et nøjagtigt kort over Galaxy, men denne maser var virkelig unik, da den gjorde det muligt for os at se på den 'anden side' af Mælkevejen og se, hvad der er der, «sagde Karl Menten fra Institut for Radioastronomi i Bonn (Tyskland).
Mælkevejen er også en af de mest studerede spiralgalakser, og på samme tid har vi næsten ingen pålidelige data om, hvor stor den er, hvordan dens arme er arrangeret og hvordan dens stjerner er placeret i forhold til hinanden. Alt dette sker af den grund, at vi ikke kan "flyve" over Galaxy og se på den fra siden, ligesom andre "stjernemegaciteter".
En anden stor hindring for iagttagelse af Mælkevejen er, at dens kerne er omgivet af en enorm mængde støv og gas, hvilket gør det vanskeligt at observere stjernerne i centrum af Galaksen og dens arme, der ligger på den modsatte side af Jorden og Solen. Derfor kender forskere i dag kun et par dusin stjerner beliggende bag galaksen, og strukturen af dens arme på dens "mørke side" forblev en absolut ukendt ting for dem.
Menten og hans kolleger ved instituttet fandt en måde at løse dette problem ved at opdage den første "kosmiske" maser - en naturlig kilde til sammenhængende mikrobølgestråling, ikke placeret på den "synlige" side af galaksen, ligesom andre objekter af denne art, men uden for dens kerne.
Iagttagelse af maser-kilden med enkelte teleskoper tillader ikke beregning af afstande for det, og derfor måtte forskere gå til det trick. De observerede nogle "mistænkelige" masere ved hjælp af flere radioteleskoper placeret i forskellige dele af jorden og forenet til en enkelt virtuel radioskål VLBA.
Sådan forestillede kunstneren bevægelsen af vand og methanolmolekyler i en “ mørk ” side af Mælkevejen / Illustration af RIA Novosti. Alina Polyanina
Et signal fra en maser eller en hvilken som helst anden kosmisk kilde, forklarer Menten, vil ankomme til hver komponent i et sådant teleskop med en lille forsinkelse, som gør det muligt at beregne dens position ved at observere lignende masers på forskellige tidspunkter af året, når Jorden er i modsatte punkter af sin bane.
Salgsfremmende video:
Vejledt af denne idé målte forskere signaler fra forskellige kosmiske masere, indtil de stødte på objektet G007.47 + 00.05, som, som det viste sig, 66 tusinde lysår fra Jorden, på den modsatte kant af Mælkevejen.
Disse "stjerneskoler" er ifølge forskere placeret inde i spiralarmen i Centauri-skjoldet, der ligger bag den galaktiske kerne, hvis eksistens nogle astronomer har tvivlet på tidligere.
Ved at analysere de data, der blev indsamlet i løbet af de næste to års observationer, var forskerne i stand til at afsløre nogle detaljer om dens struktur og forstå, at graden af dets "twist" kan variere meget med afstanden fra den centrale del af Mælkevejen, hvilket er i modstrid med de nuværende ideer om Galaxy-struktur.
Ifølge Menten antyder opdagelsen af maseren G007.47 + 00.05, at Mælkevejen faktisk har fire arme, ikke tre, og opdagelsen af lignende objekter, håber forskere, vil hjælpe os med at udarbejde et komplet kort over den "mørke side" af Galaxy og få sin første realistiske billeder.
