Et usædvanligt fænomen blev opdaget af forskere, der har studeret Ross Glaciers opførsel i Antarktis i mange år. Vindene, der blæser konstant i dette område af fastlandet, får sneen og isen til at vibrere og genererer næsten konstante "lyde", som geofysikere kan bruge til at fjernovervåge glacierens tilstand.
Ross Ice Shelf er den største ishylde i Antarktis, den er placeret i Ross Territory og stikker ud i Ross Sea med samme navn. Det blev opdaget ved ekspeditionen af James Clark Ross i januar 1841. Denne gletscher brændes af is, der kommer fra de Transantarktiske bjerge, støtter den omgivende kontinentale is og forhindrer dem i at glide ned i havet og fungerer som en kork i en flaske.
På baggrund af den globale opvarmning overvåger forskere konstant forskellige antarktiske gletsjere og sporer deres bevægelse, tykkelse og opførsel. Som en del af studiet af egenskaberne ved Ross Glacier installerede amerikanske forskere 34 ultrasensitive seismiske sensorer under overfladen af sneen, de lod polære opdagelsesrejsende spore glacierens vibrationer, studere dens struktur og bevægelser i mere end to år - fra slutningen af 2014 til begyndelsen af 2017.
Ishylder er dækket med et tykt lag sne, hvis tykkelse undertiden når flere meter. Overfladen er ofte dækket med massive klitter som dem, der findes i sandede ørkener. Det øverste sneslag fungerer som en slags pelsdækken til den underliggende is og beskytter det mod varme og forhindrer det i at smelte i specielt varme årstider.
Da det var tid til at analysere de indsamlede data, opdagede forskere en mærkelig effekt - sneens overflade skaber konstant vibrationer. De fandt, at snødækket tæt på de mest massive klitter skaber noget, der ligner et styrt eller påvirkningen af en enorm tromme. Ved at fremskynde den optagede vibration syntetiserede forskerne en lyd, der muligvis mindede nogen om den stemme, der optræder på horrorfilm.
Det er blevet observeret, at vibrationernes art kan ændres, når forholdene, hvor sneoverfladen findes, ændrer sig. Vibrationsfrekvensen ændrer sig, hvis sne klitter omarrangeres under stærke storme, og hvis overfladetemperaturen ændres, hvilket påvirker ændringen i transmissionshastigheden for seismiske bølger.
"Det er som at spille fløjte hele tiden," forklarede Julienne Chapieu, en geofysiker ved University of Colorado og forfatter af undersøgelsen, der er offentliggjort i Geophysical Research Letters, som er udgivet af American Geophysical Union. Ligesom musikere kan ændre tone og klang på en fløjte ved at tvinge luft til at passere gennem forskellige åbninger, kan naturlige forhold ændre vibrationsfrekvensen, afhængigt af klittenes forskellige topografi, forklarede Chapieu.
Salgsfremmende video:
Forskere blev overrasket over, at opvarmningen i januar 2016 førte til et fald i vibrationstone, hvilket indikerede delvis optøning af sne og is under overfladen, hvilket bremsede hastigheden for udbredelse af seismiske bølger gennem fyrede felter.
Endnu mere interessant steg vibrationsfrekvensen ikke, efter at temperaturen faldt igen - dette indikerer tilstedeværelsen af både reversible og irreversible faktorer i dette “spil”. "Smeltning af firn ses ofte som en af de vigtigste faktorer i destabiliseringen af ishylden, hvilket fører til en acceleration af strømmen af is i havet fra de omkringliggende områder," - forklarede forskeren.
Ifølge forskere er Ross Glacier placeret i den vestlige del af Antarktis, som er genstand for accelererede smelteprocesser på grund af karakteristika ved de underliggende klipper, som tillader varme havstrømme at "skære" flydende is. Glaciologer kalder denne del af Antarktis meget ustabil.
Forskere estimerer, at hvis al is og sne indeholdt i den såkaldte vestantarktiske isplade smelter, kan det føre til en stigning i verdenshavets niveau med tre meter i fremtiden. Dette gør det især vigtigt at være i stand til at fjernovervåge Ross Glacier og spore, hvordan den fyrede sne modstår temperaturstigningen, sagde Schapue.”Responsen fra ishylden viste, at vi kan spore ekstremt fine detaljer,” sagde Shapue.
”Vi fik et værktøj til at overvåge miljøet og påvirkningen på ishylden,” sagde hun.