Klimatolog Gavin Schmidt fra NASA og astrofysiker Adam Frank fra University of Rochester (USA) stillede det interessante spørgsmål om, hvorvidt folk kan være sikre på, at de er den første civilisation i jordens historie til at mestre den industrielle produktionsmåde? For svar vendte forskere til Jordens geologiske historie.
Klimatolog Gavin Schmidt fra NASA og astrofysiker Adam Frank fra University of Rochester (USA) stillede et interessant spørgsmål: er vi (menneskeheden) sikre på, at vi er den første civilisation i jordens historie, der har mestret den industrielle produktionsmåde? Frank og Schmidt skrev en artikel om den, der blev offentliggjort i denne uge af International Journal of Astrobiology.
I de senere år taler geologer meget om indtræden af en ny geologisk æra i planetenes historie. Denne æra foreslås at blive kaldt Anthropocene. Det adskilles fra tidligere epoker ved spor af menneskelig aktivitet i alle de ydre skaller på Jorden - vand, luft og sten. Hvis en anden civilisation havde nået en lignende grad af udvikling før mennesker, måtte den også efterlade et mærke, inklusive i lithosfæren. Schmidt og Frank besluttede at kigge efter i de geologiske annaler på Jorden efter noget, der kunne fortolkes som et produkt af aktiviteten i en formenneskelig civilisation - og de fandt den.
Anthropocene er kendetegnet ved pludselige og samtidige ændringer i den kemiske sammensætning af klipper. Den hurtige og globale opvarmning af klimaet afspejles i ændringen i andelen af iltisotoper. Isotoper af kulstof distribueres også - på grund af det faktum, at vi kommer ud af jorden og brænder kulbrinter. Svingningerne i fordelingen af nitrogenisotoper i klipperne dannet i vores tid afspejler vores landbrug og produktionen af kvælstofgødning.
Jord erosion forårsager floder til at vaske mere sand ud i verdenshavene, inklusive dem, der indeholder tungmetaller; vandet i havet bliver surt og carbonataflejringerne på havbunden opløses. Arter dør hurtigere ud end normalt. De nydannede klipper holder tilbage på ukomponeret partikler af plast og isotoper af plutonium og andre tunge elementer, der er faldet ud efter nukleare forsøg.
Hvilke spor kan fortælle om eksistensen af en anden civilisation, spurgte Schmidt og Frank sig selv? Chancerne for at finde kemiske "spor" er meget større end chancerne for at finde en gammel artefakt. Forskere tog også højde for, at de fleste af de analysemetoder giver en spredning af dateringer i tusinder af år, og de ændringer, som mennesker har foretaget i lithosfærens struktur, har fundet sted i løbet af årtier. Derfor ville det være meget risikabelt at stole på en faktor, det er nødvendigt, at flere markører taler på en gang om aktiviteterne i en hypotetisk gammel civilisation, besluttede forskere.
Der var adskillige perioder med skarp opvarmning i Jordens historie - for eksempel Paleocene-Eocene maksimum (55 millioner år siden). På dette tidspunkt ændrede forholdet mellem kulstofisotoper i klipper kraftigt, sammensætningen af sedimentære klipper ændrede sig, arter af dyr og planter døde ud, og koncentrationen af tungmetaller voksede. Flere lignende begivenheder fandt sted i kridttid og jura. Normalt forklares disse begivenheder med udbrud af vulkansk aktivitet; og de fandt langsomt ud - i tusinder af år. Men nogle paralleller med antropocenet kan trækkes.
Videnskabsmænd hævder naturligvis ikke, at det termiske maksimum af finger-eocen var resultatet af aktiviteten af en forhåndslig civilisation, eller at primitive rovdyr fra slutningen af Paleocen som os modtog energi ved at brænde olie. Hvis en sådan teori tages som udgangspunkt, kan man bevise det med utallige fakta, men alle disse udsagn er umulige at verificere. Derfor bør versionen af en umenneskelig industriel civilisation ikke overvejes, før der er direkte bevis. Men Schmidt og Frank mener, at det stadig er nyttigt at tænke i denne ånd - kun fordi vi nu kigger i gamle klipper efter det, vi forventer at finde, og nogle gange er det nyttigt at se bredere.
Salgsfremmende video:
Artiklen af Schmidt og Frank er allerede blevet kaldt en "blockbuster", men forskere stoppede ikke ved en videnskabelig publikation og ledsagede den med en fantastisk historie om en ung videnskabsmand, der ved et uheld finder plastpartikler i aflejringer på 55 millioner år gammel.
